第91章：君不要臣死，臣不能死(1/2)
一辆青布马车行在中间。车辕吱呀作响，压过黄土，扬起薄尘。
车内，宁诚靠着车壁，身子随着马车的行进微微晃动，双目阖着养神。
牛金星坐在侧边，倒是无法做到如宁诚一般放松。
他的手指不时掀开车帘一角，往外瞥一眼，又放下。片刻之后，再掀开，再放下。
外头只有行进的士卒，和远处起伏的丘陵。
宁诚没睁眼，在牛金星又一次放下车帘后，忽然轻声问道：「怎麽了？」
牛金星下意识挺直身子。
他看着宁诚，略作沉吟了一下，随后道：「先生不担心，南阳的追兵追出来吗？」
「先生虽然让将士们连夜南撤，把营寨依旧留在原地，但这种障眼法，不见得能瞒得住南阳知府。」
「若是被南阳知府识破我们南撤的意图，其必然派兵来追，先生昨日又将我军分散出去夺取湖广各要镇，可若是我们遇上南阳的追兵，该如何是好？」
此前吸收了罗汝才，和随着金声桓投降过来的那些明军，李自成这边的兵力，已然超过五万之众。
但随着昨日分兵，以求最快速度占领湖广的各个要镇，连李自成都被宁诚安排了任务，带着2000精锐直奔襄阳。
眼下跟随宁诚一同南下的兵力，还不到5000。
而且这其中还有大量的辎重和文吏，行军速度也相当缓慢了。
要是南阳城的守军杀出来，在全副骑兵的速度之下，还真有可能追上他们。
而偏偏跟随宁诚一起的，将近一半的战兵都是火器营。
要是真遇上南阳的守军突然杀至，只怕这些火器营在短时间内，形成不了战斗力。
至于那些不是火器营的其他战兵，如此长途行军，主力根本不着甲胄。
真要是被突然杀至，那都是敌人案板上的鱼肉。
听着牛金星的担忧，宁诚只是微微一笑，连眼睛都没睁地道：「放心，他们没时间追我们。」
「敢问先生，何以见得？」牛金星不解道。
宁诚没有直接解答，只是淡淡地道：「还记得我让你在营中，特地留了一个人吗？」
牛金星思索了片刻，随后点了下头，语气却依旧不解地道：「学生记得，是傅宗龙。」
「此人一心向明，死活不愿意为我军效力，先生爱才心切，不忍见他自戕于此，所以刻意将其放还。」
「哈？」
宁诚眉毛一挑，颇有些诧异的睁开眼睛。
他看到一脸认真的牛金星，嘴角微微上扬，笑了一下。
「想不到你是这麽认为的……」
牛金星被宁诚这番话，说得更加糊涂了，此刻狐疑道：「先生难道……不是要刻意放他一条生路吗？」
「嗯……也不算错，但也只对了一半。」
宁诚笑着解释道：「傅宗龙虽然大败于我军，但此人能力还是有的，只是未曾想过我军能拥有快速机动的火炮，以及不俗的威力。」
「此非他之过。」
「如此人物，我确实不忍他为了朱家的大明而自戕，所以将其留在营中，算是保他一命。」
「但更重要的，是用他来拖慢明军的脚步。」
前半段倒是和自己想的一样。
只是这最后一句，用傅宗龙来拖慢明军的脚步，着实让牛金星不理解。
牛金星皱眉道：「先生，傅宗龙知晓我军虚实，就算是傅宗龙不知道我军分兵的消息，但若是他一心复仇。鼓动南阳的明军前来追击我们，又该如何？」
宁诚笑了下，道：「我且问你，傅宗龙被我军俘虏之前，是何身份？」
这件事不是秘密，牛金星自然知晓，此时老实在在地道：「兵部右侍郎兼湖广总督。」
「是啊，他是湖广总督。」
宁诚淡淡道：「新野一战，大明总兵死了十几个，总督傅宗龙也被俘虏，坐在朝中的天子必然心急如焚。」
「然而连傅宗龙和其麾下的近10万明军，都败于我军之手。大明天子又该派遣何人，来应对我们呢？」
这种问题已经明显超出了，牛金星能回答上来的范畴。
宁诚也没指望着牛金星回答，自顾自地道：「明朝诸将当中，最为大明天子信赖的且还活着的将领，非洪承畴莫属。」
「然而此人如今在山海关前线动弹不得，大明一日不与女真和谈，洪承畴便一日撤换不下来。」
「眼下大明天子只能退而求其次，选用被打入诏狱的孙传庭，接任陕西总督一职。」
「陕西总督？」牛金星疑惑地问了一句。
孙传庭他倒不是不能理解。
朱由检从诏狱中捞人启用也不是第一次了，像如今的陕西总督汪乔年，便是朱由检从诏狱当中捞出来的。
已经有了一个，再捞一个孙传庭，也不是什麽大不了的事情。
但问题是，为什麽是陕西总督？
傅宗龙是湖广总督，即便是要再选一个人接傅宗龙的位置，也必然是让其担任湖广总督才对。
「因为汪乔年不如孙传庭能打。」
宁诚语气幽幽地道：「孙传庭是在陕西练过兵的。如今汪乔年麾下的陕西秦兵中，很多都是孙传庭的旧部，只有孙传庭，才能发挥出这支秦兵的最大战力。」
「眼下，大明已经损失了湖广一线的精锐，如果不能将仅剩的陕西秦兵以及河北保定兵，发挥出最大的战力，那麽他们将再也没有机会打败我们。」
「何况汪乔年选择在洛阳按兵不动，以至于害得傅宗龙孤军北上，大明天子必然对他不爽。」
「杨文岳虽然也在洛阳按兵不动，但杨文岳麾下的保定兵是杨文岳带出来的，其总兵虎大威，也同样是杨文岳的亲信。」
「凭此一点，大明天子便不会轻易动杨文岳，但汪乔年对手下的秦兵，就没有杨文岳这般掌控的好，只要大明天子决定启用孙传庭，汪乔年便一定会给孙传庭让路。」
「至于这新任的湖广总督，要麽是汪乔年，要麽便是大明天子再从朝中择一个人过来。」
「但无论是谁，都不是一个南阳知府能参与的。」
「我们将傅宗龙送给南阳知府，这便相当于原本三个总督的位置，出现了四个人。」
「你觉得南阳知府在得到了傅宗龙之后，还有闲功夫来管我们吗？」
……
「你是……傅大人？」
署衙之内，邱懋素看着眼前衣着破烂，蓬头垢面的身影，嘴角忍不住直抽抽。
他千想万想也没想到，张世勋出去这一趟，不仅证实了原本围城的那些泥腿子撤兵的消息属实，还给自己带回来了这样一份大礼。
前任的兵部右侍郎兼湖广总督，傅宗龙！
不对，朝廷还没有下旨剥夺，傅宗龙的兵部右侍郎和湖广总督二职，所以还不能叫前任。
邱懋素一时头大如牛。
哪怕他在南阳被攻城时，打的最艰难的那段时间，他都没有像现在这般无助过。
毕竟南阳城破，他大不了就是个杀身成仁，起码还能落得个一身清名。
可是傅宗龙这种事情要是处理不好，他连清名都没得。
好在傅宗龙并未为难他。
「帮我准备一辆马车，送我回京城。」傅宗龙低着头，语气落寞的，仿佛和之前那个意气风发的湖广总督不是一个人。
「等到了京城，本督自会向皇上请罪，和你无关。」
说完这些话，傅宗龙便闭上了眼睛。
邱懋素看了看，在旁边同样脸色古怪的张世勋，片刻之后，告辞离去。
等出了院子，来到外面，邱懋素忍不住朝着张世勋抱怨道：「张大人啊张大人，你怎麽给我带回来了个这……」
张世勋低着头，虽然他地位不高，也没怎麽参与到京城的那些风波当中，但即便是他，都能看出来，傅宗龙的事情让人棘手。
一旦处理不好，别说守住南阳的功劳能不能落在他们头上，自己身上的这身官服能不能保住，都不一定呢。
张世勋无奈地开口道：「邱大人，此人就被安置在敌人营盘中，最前面的一间房间，我也没办法啊……」
「哎……！」
邱懋素无奈地摇着头，重重叹气。
这件事情也确实怪不得张世勋。
人家是奉自己的令，出城探查情况，何况自己在张世勋出城之前也不曾想到，会在敌人的营盘中，发现傅宗龙这号人物。
张世勋只是个小小的南阳卫指挥使，当着这麽多人的面看到傅宗龙，人家又能做什麽？
「真是怪了，这帮泥腿子怎麽能把这麽重要的人落下？」邱懋素咬着牙，低声恨骂道。
「邱大人，依属下看，傅大人恐怕未必是被那些泥腿子们，遗漏下来的。」张世勋忽然在旁边说道。
邱懋素顿住脚步，扭头看向张世勋，皱眉道：「什麽意思？」
张世勋低头道：「关押着傅大人的那间房子，外面是上了锁的。而且周围的痕迹，属下特地探查过，极为整洁。」
「若是遗漏，必然是在匆忙当中无暇顾及，痕迹也会不同。」
「但叛军举止并不匆忙，反而井然有序。可见这些叛军撤兵，是早有谋划的。」
邱懋素挑了挑眉，若有所思地道：「你的意思是，那些泥腿子们，是故意把傅大人留下来的？」
张世勋点了下头，悄声说道：「恐怕只能是如此了。」
「那他们为何要将傅大人留下？」邱懋素不解地问道。
张世勋嘴角一抽，苦笑道：「邱大人，您这不是为难属下吗？属下怎麽知道，他们为何要将傅大人留下？」
「……」
邱懋素一时无言。
不过想想也是，张世勋又怎麽可能知道，那帮泥腿子们是怎麽想的？
但总归而言，傅宗龙这件事情，对于他们来说，又有了一条新的消息。
那就是，这些泥腿子们，是故意将傅宗龙留下来的。
难不成是和叛军达成了什麽协议，以至于傅宗龙做出了什麽牺牲，让叛军活了他一命？
邱懋素往前走了两步，忽然又一次顿住。
不过马上，他便重重甩头，将这大逆不道的想法，从脑袋当中甩了出去。
不对不对，傅大人清正刚直，怎麽可能和叛军同流合污？
可若不是这个原因，傅大人为何会被单独留下呢？
邱懋素忽然有些纠结起来。
毕竟这关乎到，他要把这件事情写成什麽样子，上报给朝廷。
傅宗龙突然活着出现在了他们面前，这种事情是一定要上报的。
而作为南阳知府，第一个发现傅宗龙的人，邱懋素的摺子，必然是极为关键。
他透露出来的一点信息，极有可能会影响，京城中那些大员们的判断。
邱懋素必须先自己捋明白其中的缘由，才能对朝中大员们的判断做出预测。
这种事情可比打仗累多了。
……
乾清宫内，摆放在烛台的蜡烛已经烧矮了一截，烛泪堆在铜盘里，凝成硬块。
朱由检坐在御案后面低着头，朱笔悬在一本奏摺上，半晌没落下去。
王承恩的脚步声从殿门那边传来，轻得几乎听不见。
他绕到御案边上，弯腰把一份食盒搁在空处。
「皇爷。」王承恩的声音压得很低，小心翼翼地将食盒盖子挪开一半，露出里面的桂花酥，道：「皇后娘娘见皇爷辛苦，亲自送来的。」
听得这话，朱由检扭了下略显僵硬的脖子，看向食盒里面的碟子。
碟子里摆着三块桂花糕，切得齐齐整整，上头还撒着几点糖霜。
思索片刻后，朱由检放下笔。
笔杆磕在砚台边，一声轻响。
王承恩立马会意。
他上前一步，探出手，先将最上面那碟桂花酥端下，搁在朱由检面前。白瓷碟里，金黄的酥皮上撒着暗红的桂花。
接着，他转身，双手抬起第一层漆盒，递给旁边侍立的小宦官。
小宦官躬身接过，退后半步。
王承恩随即又一次探手入盒，从第二层里取出一个青瓷小盘，盘中码着淡绿的糯米糕，糕顶点着红豆。
王承恩拿过青瓷盘，小心地将其放在桂花酥旁边。
再回身，从第三层里捧出一只褐釉浅碗，碗里盛着暗红的枣泥酥，酥皮上印着梅花纹。
王承恩将碗放下，这才退到一旁候着。
朱由检伸手，从盘中捻起一枚桂花酥，送入口中。
齿间磕开酥皮，碎屑落在唇上。他合上嘴，轻轻一嚼，金黄色的饼皮立刻裂开，里面的馅料软糯，甜味在舌尖化开。
他眉头还锁着，眉间那几道纹路却慢慢浅了。
又嚼一下，甜味更浓了些。
朱由检很快将剩下的半块也送进嘴里，细细嚼完，咽下。
烛火跳动，映在他脸上。他看着盘中剩下的点心，舒出一口气，略有些感慨道：「皇后的手艺还是这麽好。」
王承恩在旁边笑了一下。
今儿一整夜，朱由检眉头的郁结就没下去过。
眼下皇后送了几盘点心，便能让朱由检的心情稍有好转。对于他来说，这盘点心便送的值。
等朱由检一连又吃了几块，王承恩这才从旁边小宦官手中取过茶盏，提着壶上前，往盏里注水。
热气腾起，茶汤棕红。
他将茶盏搁在朱由检手边，躬身道：「皇爷，喝口茶，润润嗓子。」
朱由检放下手里半块点心，端起茶盏，送到嘴边呷了一口。
茶水入喉，他吁出一口气，眉间那点褶皱又浅了几分。
将茶水一饮而尽，朱由检咂了咂嘴，方才意犹未尽地，将茶盏放回桌上。
他稍稍后仰着，脸色比先前放松了些，嘴角微微向下，再不似方才那般绷着。
烛火映在他脸上，光影微微晃动。
他垂眸，看了一眼自己指上的酥皮碎屑，捻了捻，碎末落在桌上。
「王伴伴，孙传庭到哪了？」
王承恩听得这话，连忙躬身道：「回皇爷，兵部那边的塘报，孙传庭昨日已到洛阳了。」
倒是比自己预想中的快一些。
朱由检没说什麽，只是垂眼，片刻之后又问道：「汪乔年呢？」
王承恩躬着身子答道：「汪大人昨日启程，往襄阳去了。」
朱由检眼皮往下耷了耷，眼睑盖住半个眼珠。
他没出声，只是嘴角往下拉了一些，脸色略显阴沉。
怎麽说也是自己启用上来的人，结果碰上孙传庭，连个屁都没放，就这麽直接卷铺盖走人，着实让朱由检心中有些不爽，感觉自己看错了人。
但偏偏旨意又是从朝廷发下去的，汪乔年也是在执行着自己的圣旨，可见其人对自己忠心耿耿。
朱由检只觉得有些憋屈，左右都不是个滋味。
「多盯着点那边的消息，有动静随时来报。」朱由检淡淡道。
王承恩抬头，偷偷瞄了一眼朱由检的那张脸，然后迅速垂下眼皮，低声应诺道：「奴婢遵旨。」
大殿内两厢寂静。
即便是王承恩也能瞧出，朱由检对周延儒的委任是心中不满的。
只是眼下，朱由检自己用的人，确实没能担得起大梁，周延儒出手也是理所应当。
尤其是他底下人来报，说是孙传庭出城的时候，周延儒还亲自去送了一趟。
堂堂内阁首辅，去亲自送一个在外督师的朝中大员，这简直连半点避讳都不要了。
王承恩还压着这件事情，没敢告诉朱由检呢。
不然以朱由检的性格，真让朱由检知道了周延儒乾的这件事，怕不是早就发作了。
片刻之后，王承恩往前挪了半步，声音压低了道：「皇爷，皇后娘娘那边传话过-->>
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