第27章 九级(2/2)

    「快两个月了。」埃克斯说。

    「行吧，我也不劝你。」霍尔曼端起酒杯，「去奥布莱恩帝国，路上小心。那边可不比玉兰帝国太平。奥布莱恩皇室是出了名的强势。你虽然实力强，但也要低调点，别惹麻烦。那边的人好斗，一言不合就可能动手。」

    埃克斯笑了笑：「我知道。」

    「知道就好。」霍尔曼喝了口酒，又说，「对了，你要是去奥布莱恩帝国的帝都，可以去看看他们的角斗场。那是整个大陆最大的角斗场，每天都有角斗表演，甚至有九级强者对决。不过入场费贵得吓人，一场下来能抵普通人一年的收入。」

    「九级强者角斗？」

    「对，奥布莱恩帝国就喜欢这个。他们崇尚武力，认为角斗是最高贵的娱乐。有些强者为了钱，有些是为了名誉，还有些纯粹是为了磨练自己。你要是有兴趣，可以去看看。不过别下场，那边的人好斗，万一被人挑战就麻烦了。」

    埃克斯点点头，记下了。

    霍尔曼又絮絮叨叨说了很多，什麽当地的习俗啊，什麽不能随便和军人起冲突啊，什麽遇到麻烦可以找当地的佣兵公会啊。说了一大堆，最后举起酒杯：

    「总之，记得活着回来。我还等着听你讲那边的故事呢。」

    埃克斯和他碰了一杯。

    酒喝到半夜，埃克斯才起身告辞。霍尔曼送他到门口，拍了拍他的肩膀，没有多说什麽，只是重重地握了握。

    夜风有些凉。埃克斯骑马往回走，街上空荡荡的，只有巡逻的士兵偶尔经过。马蹄踏在青石板路上，发出清脆的响声，在寂静的夜里传得很远。路过一家还亮着灯的店铺，店主正在收拾东西准备关门，看见他骑着马经过，投来好奇的目光。

    埃克斯没有在意，继续前行。

    回到伯爵府，卡曼还在等他。见他回来，卡曼迎上来：「大人，行装都准备好了。换洗的衣服，乾粮，水囊，火摺子，还有一些零碎的东西。您看看还缺什麽？」

    埃克斯跟着他去了偏厅，桌上放着一个包袱。他打开看了看，东西收拾得很整齐，分门别类放好。卡曼心细，连针线包都准备了，还有一小包盐和调料，说是路上万一打到猎物，可以烤着吃。

    「辛苦了。」埃克斯说。

    「大人言重了，这是小人该做的。」卡曼笑着说，「大人路上小心，早点回来。老汤姆昨天还念叨，说您走了，花园里的火焰花都没那麽精神了。」

    埃克斯愣了一下，随即笑了。

    第二天一早，埃克斯骑马离开帝都。

    卡曼在门口送行，老汤姆也站在旁边，朝他挥手。埃克斯回头看了一眼，摆摆手，策马远去。

    出了城门，一路向北。

    初秋的风带着凉意，吹在脸上很舒服。路两边的农田里，农民正在收割庄稼，一片繁忙景象。金黄的麦浪在风中起伏，镰刀挥舞间，一捆捆麦子被码放整齐。孩子们在田埂上追逐嬉戏，笑声远远传来。有几个胆大的孩子看见他骑马经过，停下来朝他挥手，嘴里喊着什麽。埃克斯听不清，但也挥了挥手，孩子们笑得更欢了。

    埃克斯放慢速度，看着这一幕。

    这样的生活，简单而平静。没有修炼的压力，没有危险的遗迹，没有生死搏杀。日出而作，日落而息，年复一年。如果自己不是穿越者，如果自己没有得到这个签到系统，也许也会过上这样的生活吧。

    但既然命运把他推到了这里，他就只能一直往前走。

    前方道路延伸，看不到尽头。

    帝都的轮廓在身后渐渐缩小，最后消失在地平线下。埃克斯收回目光，催马加速。

    马蹄声清脆，一路向北。

    太阳渐渐升高，路上的行人也多了起来。有赶着马车的商队，有扛着农具的农民，有背着包袱的旅人，有骑着快马的信使。每个人都行色匆匆，奔向各自的目的地。

    埃克斯随着人流向前，不急不缓。

    走了大约一个时辰，前方出现一个岔路口。一条路继续向北，通往下一个城镇；另一条路向西，通往魔兽山脉的方向。埃克斯在路口勒住马，看了看路边的界碑。

    马蹄踏上新的道路，埃克斯心中涌起一股说不清的感触。前方是未知的国度，未知的风土人情，未知的机遇和挑战。他不知道自己会遇到什麽，但正是这种未知，让旅途变得有趣。

    路边的景色渐渐变化。农田越来越少，荒地越来越多。偶尔能看见几户人家，大多是破败的茅草屋，门口蹲着瘦骨嶙峋的狗，看见人经过就汪汪叫。孩子们光着脚在泥地里跑，看见骑马的旅人，就停下来呆呆地看着。

    埃克斯从包袱里摸出几个铜板，扔给他们。孩子们争抢着捡起来，抬头想道谢，他已经骑马走远了。

    下午的时候，他经过一个小镇。说是镇，其实也就一条街，两边稀稀拉拉十几家店铺。街上有卖吃食的摊子，冒着热气。埃克斯肚子有点饿了，便下马，找了个摊子坐下。

    摊主是个五十来岁的老妇人，手脚麻利，见他坐下，立刻端上一碗热汤。汤是骨头熬的，上面飘着几片菜叶，闻着挺香。

    「客人打哪儿来？」老妇人笑着问。

    「帝都。」

    「哟，那可是远路。」老妇人惊讶地打量了他一眼，「一个人骑马来的？路上没遇到麻烦吧？」

    埃克斯摇摇头：「一路太平。」

    「那就好，那就好。」老妇人说，「最近往北去的路上不太平，听说有强盗出没。前几天有几波商队都被抢了，死了不少人。客人要是继续往北走，可得小心些。」

    埃克斯点点头，谢过她的提醒。

    一碗热汤下肚，又吃了两个饼，身体暖和起来。他付了钱，问老妇人：「往北去，最近的城镇还有多远？」

    「骑马的话，天黑前能到。」老妇人指了个方向，「一直走，看见一座石桥就过了河，再走半个时辰就到了。」

    埃克斯谢过她，上马继续赶路。

    太阳西斜的时候，他果然看见了一座石桥。桥是老旧的石拱桥，桥面坑坑洼洼，长满了青苔。桥下是一条小河，河水清澈见底，能看到游动的鱼。

    过了桥，又走了半个时辰，前方出现一座城镇。比之前经过的小镇大一些，有城墙，城门还开着。埃克斯骑马进城，找了一家客栈住下。

    客栈掌柜是个精明的中年人，见他骑马来的，衣着整洁，知道是有钱的主，殷勤地招呼。埃克斯要了一间上房，又要了些吃的，让小二把马牵去喂料。

    房间里还算乾净。埃克斯放下包袱，推开窗户看了看。窗外是一条街道，天色渐暗，街上行人渐少。远处传来几声狗叫，夹杂着孩子的哭声和女人的呵斥声。

    他关好窗户，在床上盘膝坐下，开始日常的修炼。

    夜深了，窗外彻底安静下来。

    第二天一早，埃克斯继续赶路。

    就这样，日复一日，一路向北。

    路过的城镇越来越多，风景也越来越荒凉。农田变成了草原，草原变成了荒漠。空气中的温度越来越低，风越来越冷。埃克斯换上了厚衣服，继续前行。