第8章 山村借宿遇高人(2/2)

    许久，萧宸开口：「老丈可知，寒渊地下有煤？」

    韩烈一愣：「煤？」

    「一种黑石头，可以烧，比柴火耐烧。」

    萧宸说，「山里还有铁矿，河里有金沙。往北的草原有马，往东的海里有盐。寒渊不是绝地，是宝地，只是无人识得。」

    韩烈盯着他看了很久，忽然笑了。

    笑容里有赞赏，也有苦涩。

    「郡王看得明白。但看得明白，和做得到，是两回事。」

    他说，「挖煤要人，炼铁要人，开荒要人，练兵要人。寒渊最缺的，就是人。而且……」

    他压低声音：「郡王这一路，不太平吧？」

    萧宸点头：「两次刺杀，一次在陆，一次在水。」

    「这才刚开始。」

    韩烈叹了口气，「从这儿到寒渊，还要过三道关。镇北关丶居庸关丶雁门关。每道关的守将，背后都有人。郡王觉得，他们会让你顺顺当当过去吗？」

    萧宸沉默。

    「就算过了关，到了寒渊，还有更难的在等着。」

    韩烈的手指在地图上点了点，「寒渊城里，现在谁说了算，郡王知道吗？」

    「还请老丈指教。」

    「表面上是城主，叫刘洪，是个捐官，贪生怕死，只会盘剥百姓。」

    韩烈说，「但实际上，城里说了算的，是个叫『疤脸刘』的黑市头子。此人手下有上百号亡命徒，控制着城里的粮食丶盐铁丶甚至女人。前任城主想动他，第二天就被人发现淹死在井里，说是『醉酒失足』。」

    「城外三十里，有座黑风寨，聚了五六百土匪，专门劫掠过往商旅。他们和疤脸刘有勾结，抢来的东西，在城里销赃。」

    「还有，草原苍狼部在寒渊有眼线。城里的皮毛丶马匹生意，都是他们在背后操控。郡王要是动了他们的利益……」

    他没说完，但意思很明白。

    寒渊不是一张白纸，任由涂抹。

    那是一个烂透了的泥潭，里面盘踞着毒蛇丶恶狼丶鬣狗，都在等着分食误入其中的猎物。

    萧宸看着地图，看了很久。

    然后他抬起头，看向韩烈：「老丈，若我执意要去寒渊，您可愿指条明路？」

    韩烈没说话。

    他起身，从墙角的瓦罐里倒出两碗水，一碗递给萧宸，一碗自己端着。

    「郡王今年多大？」他忽然问。

    「十六。」

    「十六……

    」韩烈喃喃道，「我十六岁时，刚入伍。第一仗，是守玉门关。三千人，守三天，死了两千七百个。我运气好，活下来了。」

    他喝了口水，慢慢说：「从那以后，我明白一个道理：这世上没有绝路，只有人自己放弃的路。玉门关那麽绝的地，我们都守下来了。寒渊再难，能难过玉门关？」

    萧宸眼睛一亮。

    「但郡王要记住，」韩烈看着他，眼神锐利，「去寒渊，不是去享福的，是去打仗的。和天打，和地打，和人打。而且这一仗，没有退路。输了，就是死。」

    「我明白。」

    「真明白？」

    韩烈追问，「郡王在京城，好歹是个皇子。就算不受宠，总不至于饿死冻死。去了寒渊，可能第一个冬天都熬不过去。值吗？」

    萧宸没有立刻回答。

    他看向窗外。

    夜色深沉，寒风呼啸。

    祠堂那边传来老兵的咳嗽声，伤员的呻吟声。

    这些跟着他的人，把命交给了他。

    然后他转回头，看着韩烈。

    「老丈，您说玉门关那场仗，三千人守三天，死了两千七百个。那剩下的三百人呢？」

    韩烈一怔。

    「他们活下来了。」

    萧宸一字一句，「而且因为他们守住了那三天，后方援军赶到，北燕退兵，陇西三州百万百姓，免于涂炭。值吗？」

    韩烈沉默了。

    许久，他放下碗，站起身，走到墙边，取下那张弓。

    弓是铁胎弓，沉重，弓臂上布满细密的划痕，那是岁月和战争的痕迹。

    「这张弓，跟了我四十年。」

    韩烈抚摸着弓臂，「射杀过北燕的将军，射杀过草原的酋长，也射杀过……朝廷的贪官。」

    他转身，把弓递给萧宸。

    「郡王若真要去寒渊，这张弓，送你。」

    萧宸郑重接过。

    弓很沉，至少有三石力。

    不是他这个年纪能拉开的。

    「我还拉不开。」他实话实说。

    「现在拉不开，以后能拉开。」

    韩烈又从箭囊里抽出三支箭，箭杆乌黑，箭头泛着幽蓝的光，「这三支箭，是淬了毒的。见血封喉。郡王收好，关键时候，能保命。」

    萧宸接过箭，深深一揖：「谢老丈。」

    「别急着谢。」

    韩烈摆摆手，重新坐回椅子上，「我老了，打不动了，不能跟你去寒渊。但我可以给你指几个人。」

    「请讲。」

    「从这儿往北一百里，有个叫『老鹰嘴』的地方，那里聚了一伙人，约莫五六十个，都是被朝廷逼得活不下去的边军老兵。领头的叫雷虎，是我以前的部下，有勇有谋，可信。」

    「从寒渊往东八十里，海边有个渔村，村里有个铁匠，姓欧，祖上是军械监的大匠。因为不肯给上官行贿，被发配到那儿。他的手艺，整个北境找不出第二个。」

    「还有，草原白鹿部，和苍狼部有世仇。他们的首领叫卓力格图，今年冬天日子难过，缺粮缺铁。郡王若想牵制苍狼部，可以找他。」

    一条条，一件件，韩烈说得仔细，萧宸听得认真。

    等说完，已是深夜。

    火堆快熄了，韩烈添了把柴。

    「郡王，」他最后说，「寒渊这条路，九死一生。但若是走通了……」

    他顿了顿，眼中闪过一道光。

    「那便是龙归大海，虎入深山。这北境万里江山，未必不能姓萧。」

    萧宸浑身一震。

    这话，太大逆不道了。

    但韩烈说得平淡，仿佛在说一件再自然不过的事。

    「老丈……」萧宸想说什麽。

    韩烈摆摆手：「今夜这些话，出我口，入你耳。天知地知，你知我知。郡王，好自为之。」

    他起身送客。

    萧宸走到门口，又转身，对着韩烈，深深一揖。

    这一揖，是弟子对师长之礼。

    韩烈受了，点点头，关上了门。

    门外，寒风凛冽。

    赵铁低声问：「殿下，这位韩老丈……」

    「是位高人。」

    萧宸握紧手中的弓，「也是位……伤心人。」

    他抬头看向北方。

    夜色中，群山如墨，层层叠叠，向着天际延伸。

    在那群山之后，是寒渊。

    是死地，也是生地。

    是终结，也是开始。

    「走吧。」

    萧宸说，「路还长。」

    两人踏着夜色，走回祠堂。

    身后，那间土屋的窗纸上，映出一个佝偻的身影，久久站立，望向北方。