第八十三章：筹备与暗涌(2/2)
他停顿一下，目光落在李铁身上：「李铁。」
「卑职在！」李铁上前一步。
「此番前往七星坳，你与其馀九名弟兄，留守青柳巷。」林砚语气郑重。
李铁微微一怔，显然有些意外，但并未多言，只是肃然听着。
「留守之责，重于千钧。」林砚看着他，一字一句道，「此间院落，这些作坊，乃至诸位工匠，是我等心血所系，更是未来可能改变许多人命运的根基所在，堪称我等之命脉所依。刘雄虽与我等同往七星坳，但其党羽未清，其姐夫镇守刘文焕仍在青州府坐镇。彼等阴谋败露在即，难保不会狗急跳墙，行险一搏，袭击此处，毁我根基，或挟持人质。你为人沉稳，勇毅而不失冷静，此重任非你莫属。」
李铁闻言，胸膛起伏，眼中闪过决然之色，重重抱拳：「大人放心！李铁在，院子在！必竭尽全力，护得此处周全，等候大人凯旋！」
「好。」林砚点头，继续道，「留守期间，一应事务，多与孙文远先生商议。他熟悉府中情势，能调拨资源。务必提高警惕，加强巡逻暗哨，进出人员严加盘查。若遇非常之事，可便宜行事，但求稳妥。」
「卑职明白！」李铁沉声应道。
分派已定，众人各自领命而去，做最后的行前准备。林砚则回到书房，案上已堆满了孙文远从周老周云启那里调来的丶所有关于七星坳的典籍记载。
周云启如今兼管文书房与武库，对林砚的吩咐可谓尽心竭力。送来的资料包罗万象：有官修的《青州山川舆图志》中对七星坳地形险要丶瘴气分布的简要描述；有镇妖司历年零星记录的丶关于莽苍山妖兽出没的卷宗，其中偶有提及七星坳字样；有民间流传的志怪笔记丶山民猎户口耳相传的奇闻异事抄录；甚至还有一些残缺的丶不知年代的前人手札，里面用潦草的字迹记载着对七星坳「灵乳洞」的猜测与向往。
林砚就着烛光，一份份仔细翻阅丶比对丶推敲。他试图从这些或真或假丶或详或略的文字碎片中，拼凑出七星坳内可能存在的妖兽实力图谱。
根据多处记载交叉印证，可以基本确定，七星坳内常年盘踞的丶最为人所知的强大妖兽有两种。
其一，是「金焰妖狐」。据一份前朝修士游历笔记残篇描述，此狐体型大如牛犊，通体毛发赤金，眼眸碧绿，行动如电，最擅操纵一种金色的丶温度奇高的妖火，能熔金蚀铁，更兼灵智颇高，狡猾多端。笔记中推断，其巅峰实力，约略对应人族修士的「通玄后期」。
其二，是「银背猿王」。这信息来源于几份不同年代丶不同出处的猎户幸存者口述记录。皆言其形似巨猿，高逾两丈，浑身银灰色长毛，唯独背部毛发银白如雪，力大无穷，可生裂虎豹，吼声能震裂山石，且性情暴戾，领地意识极强。有老猎户根据其造成的破坏与气息威压猜测，此猿实力，恐怕已臻「凝丹境」的门槛。
林砚放下手中纸张，揉了揉眉心，烛火在他深沉的眸中跳跃。
通玄后期的金焰妖狐，疑似凝丹境的银背猿王……这还只是明确有记载的。七星坳深处，瘴气弥漫，地形复杂，是否还隐藏着其他不为人知的厉害妖物？更棘手的是，典籍中不止一次提到，同境界下，妖兽因肉身强横丶天赋神通诡异丶战斗本能凶悍，往往能压制甚至越级击杀人类修士。那头银背猿王若真有凝丹实力，其实际威胁，恐怕远超寻常人族凝丹初期修士。
再加上刘雄必然暗藏的后手……
此行七星坳，当真可谓步步杀机，九死一生。
***
与此同时，刘雄私宅的书房中。
窗外夜色如墨，书房内却只点了一盏孤灯，光线昏黄黯淡，将刘雄映在墙上的影子拉扯得扭曲变形。他面前摊开一张雪浪笺，手中狼毫笔尖饱蘸浓墨，却迟迟未落。
他正在给远在都城天启城丶于镇妖司总舵担任副使的兄长刘霸写信。
笔尖终于落下，字迹起初尚算工整，写到后来，却渐渐潦草急促，力透纸背，仿佛要将心中积郁的焦虑丶惊惧与狠戾尽数倾泻于纸上。
「……兄长安启：青州之局，日趋崩坏。赵坤失踪多日，音讯全无，十之八九已落于周衍丶林砚之手。此獠知晓太多秘辛，一旦吐露，我等与赵尚书之关联，恐将暴露于光天化日之下。周衍老谋深算，林砚小贼狡诈凶悍，近日屡有异动，恐已在暗中搜集证据，图谋不轨。」
「……弟已设局，借七星坳甲子年『灵乳』出世丶妖兽汇聚之机，诱林砚前往探查。届时弟将亲率死士同往，于坳口封绝其退路，并备有『沸血散』激怒妖兽，必令其葬身兽腹，尸骨无存。然，除去林砚，周衍仍在。此老贼坐镇青州，根基深厚，更有郑通等顽固之辈附从，急切间难以动摇。」
笔锋在此重重一顿，墨迹洇开一团污黑。
「……更可虑者，姐夫刘文焕近来瞻前顾后，畏首畏尾，每每言及周衍与可能之朝廷追查，便忧形于色，已有退缩之意。弟屡次建言当断则断，先发制人，其皆以『时机未到』丶『牵涉太广』推诿。如此优柔，恐反受其害！」
他的呼吸变得粗重，眼中戾气闪现，笔下更疾：
「……当此生死存亡之际，岂容迟疑？周衍丶林砚若握实据，上报天听，则你我兄弟，乃至赵尚书，皆危如累卵！弟虽于七星坳布下杀局，然世事难料，周衍在青州虎视眈眈，不可不防。万望兄长于都城早做决断，或请赵尚书施加压力，迫使周衍调离；或……派遣得力心腹，携雷霆手段南下，一劳永逸，永绝后患！青州之事，已非寻常权争，乃你死我活之局，望兄慎思，速断！」
写至最后，几乎是咬牙切齿。他扔下笔，拿起信纸，就着烛火又看了一遍，眼中狠辣之色愈浓。小心将墨迹吹乾，摺叠装入特制的防水火漆信封，唤来心腹，低声吩咐：「连夜送出，走最隐秘的渠道，务必亲手交到大爷手中。」
心腹领命，悄无声息地融入黑暗。
刘雄独自站在昏黄的灯影里，望着窗外沉沉的夜色，脸上再无半分平日温煦笑意，只剩下冰冷的算计与孤注一掷的狰狞。七星坳的杀局，是他斩断周衍臂膀的第一步；而送往都城的这封信，则是他为彻底掀翻青州棋盘丶甚至不惜引来更高层力量介入，所做的又一重疯狂铺垫。
秋风穿过庭院，卷动檐下铁马，发出零丁凄清的撞击声，在这寂静的深夜里，传得很远，很远。