第八十四章：祸水东引（一）(1/2)
七星坳入口，实则是两片高耸入云的青黑色绝壁间，一道仅容三四人并肩而过的天然裂隙。绝壁不知是何年何月的山体崩裂所成，岩面如斧劈刀削，寸草不生，只在极高处有些许枯藤垂挂，在凄厉的山风中瑟瑟抖动。裂隙上方，两侧崖顶犬牙交错，遮天蔽日，只在正午时分，方有一线惨澹的天光能直落谷底。那光也是冷的，落在谷口湿滑的丶布满暗绿苔藓的碎石上，非但不能添暖，反衬得周遭阴影愈发浓重如墨。
此刻，谷口左右两侧高坡之上，已然扎起两座营寨。
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营寨扎得潦草却实用，以削尖的木桩围成简易栅栏，内里搭了十数顶灰扑扑的牛皮帐篷。帐篷顶上压着石块，以防夜半山风掀翻。营中篝火已燃起，橘红色的火焰在渐浓的暮色里跳跃着，映照着往来人影幢幢。那些人影，大多穿着与镇妖司制式皮甲款式相近丶却明显质地更佳丶保养更精的护甲，腰间兵刃形制各异，有狭长的弯刀，有厚重的朴刀，还有几人背后负着几乎等人高的巨弓。他们三五成群，或倚着木桩擦拭兵器，或围坐火旁低声说笑，目光偶尔扫向谷口下方那道幽深的裂隙时，脸上便会不自觉地浮起一种混杂着轻蔑丶残忍与隐隐兴奋的神情——那是猎手看见猎物踏入陷阱时的眼神。
刘雄负手立在左侧高坡营寨边缘，一身墨绿官袍在山风中微微拂动。他并未戴冠，只以一根乌木簪束发，面容在暮色中显得比平日更加白皙，甚至透出几分玉石般的冷光。他嘴角噙着一丝若有若无的笑意，目光平静地望着谷外蜿蜒而来的山道，如同一位耐心等候宾客的主人。
山道上，十数道人影正缓慢而坚定地靠近。
林砚走在最前，一身靛青色的镇妖司制式皮甲，外罩半旧披风。他身后跟着十名同样装束的队员，个个腰背挺直如松，步伐整齐划一，踏在碎石路上发出沉甸甸的闷响。陆翎丶周福丶王大山丶赵四皆在其中，他们脸上没有多馀表情，只紧紧抿着唇，手按在随时可以拔出的刀柄上，目光锐利如鹰。
队伍中间，一个身量略显单薄丶面容清秀的年轻队员，低垂着头，紧紧跟在周福身后。他身上的皮甲似乎略大了些，领口束得严实，只露出一截白皙的脖颈。这便是扮作普通士卒的苏清瑶。她脸上涂了些许灰土，遮掩了过于细腻的肌肤，又将眉毛描粗了几分，乍看之下，确像个沉默寡言的新兵。只有那双偶尔抬起丶掠过两侧高坡营寨的眸子，清澈沉静，内里蕴着旁人难以察觉的审慎与计算。
一行人来到谷口下方，停住脚步。
林砚抬头，目光穿过数十丈的距离与呼啸的山风，与高坡上的刘雄对上。他抱拳，声音不高，却清晰地送了上去：「卑职林砚，率队前来汇合。不知刘都头有何部署？」
刘雄脸上的笑容加深了些，他向前踱了两步，走到坡边，居高临下地望着下方这支小小的队伍。他的目光在林砚脸上停留片刻，又在其馀队员身上缓缓扫过，方才温声道：「林巡察使来得正是时候。军情紧急，耽搁不得。本官已探查清楚，妖兽异动之源，正在这坳内深处。为防妖兽趁隙冲出，危害四方，本官率部在此扼守要冲。探查坳内丶查明异动根源之重任，便需林巡察使一力承担了。」
他顿了顿，语气愈发恳切，仿佛真心为林砚考虑：「林老弟勇毅过人，黑风涧一役已显威名。此番探查，虽是险途，却也是建功立业之机。本官在此为老弟压阵，若有不测，定当全力接应。事不宜迟，还请老弟速速带队入坳，早去早回。」
这话说得冠冕堂皇，情真意切，任谁听了，都觉是上官对得力下属的倚重与信任。然而那「全力接应」四字，在呼啸的山风与两侧高坡上那些隐含讥诮的目光映衬下，却透出一股子冰冷的讽刺。
林砚面色如常，只微微颔首：「卑职领命。」说罢，不再多言，转身朝身后队员打了个简洁的手势。
十名队员立刻变换队形，三人持盾在前，四人持弩居中，三人持刀殿后。队形紧凑，动作利落，显是平日操练有素。林砚当先一步，迈入那道幽深如兽口的裂隙。
山风骤然加剧，自裂隙深处倒灌而出，带着一股湿腐的霉味与若有若无的腥气，吹得人衣袂猎猎作响。光线迅速暗淡下去，两侧绝壁投下的阴影如两只合拢的巨掌，将这支小小的队伍缓缓吞没。
高坡上，刘雄目送着林砚等人的身影彻底消失在裂隙深处，脸上那温煦的笑意，如同潮水般缓缓褪去。他转过身，对身侧一名穿着暗红劲装丶脸上有一道狰狞刀疤的魁梧汉子低声道：「刀疤，带上四个机灵的，跟上去。记住，等他们深入妖兽活动范围，离谷口够远，再动手。」
被称作「刀疤」的汉子咧开嘴，露出一口黄牙，眼中凶光闪烁：「都头放心，保管让他们连骨头渣子都剩不下。」他朝身后招了招手，立刻有四名同样神色狠戾的汉子出列，每人从怀中取出一个用油纸仔细包裹丶约莫拳头大小的小包，小心翼翼塞进贴胸的口袋。
「沸血散已备妥。」刀疤压低声音，眼中闪烁着残忍的快意，「只要撒出去，那群畜生闻着味儿，非得疯了不可。到时候……嘿嘿。」
刘雄摆了摆手，语气淡漠：「去吧，手脚乾净些，别留下痕迹。」
刀疤五人躬身领命，如同五条融入阴影的毒蛇，悄无声息地滑下高坡，迅速没入那道幽深的裂隙。
刘雄重新转过身，望着谷口，负手而立。暮色愈发深沉，天边最后一抹残霞如血，映得他半边脸庞明暗不定。
……
裂隙之内，地形比想像中更为复杂。
初时尚是狭窄一线天，前行不过百丈，便豁然开朗，呈现出一个葫芦状的巨大山谷。谷中光线昏暗，头顶被浓重的丶终年不散的灰白色瘴气笼罩，只透下些朦胧胧胧的微光。地上乱石嶙峋，石缝间生着颜色诡异丶形态扭曲的灌木与藤蔓，叶片多呈暗红或紫黑色，在微光下泛着油亮的光泽。空气中弥漫着一股甜腻中带着腐臭的奇异气味，吸入口鼻，令人喉头发痒，胸中烦恶。
林砚停下脚步，抬手示意队伍止步。他闭上眼，胸腹间那枚古朴的噬灵印记传来温热的悸动。灰黑色的真元悄然流转，将灵觉催发到极致，如同无形的蛛网，向着四周弥漫开去。
数息之后，他睁开眼，目光投向山谷深处某个方向。在那里，他清晰地感知到一股炽烈丶狂暴丶却又带着某种狡黠灵动的气息，如同暗夜中燃烧的一簇金色火焰，即便隔着遥远的距离与重重瘴气，依然清晰可辨。那气息之强，远超通玄境应有的范畴，竟隐隐带着凝丹境的威压！
金焰妖狐……果然不是通玄后期那麽简单。
他又仔细感知了周围，并未发现另一股能与这金色火焰气息相匹敌的强大存在。银背猿王，应当不在此处。妖兽之间领地意识极强，两大凝丹境妖兽，断无可能和平共处一谷。
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