第七十一章：夜烛谋影（二）(2/2)
最骇人的是，他们裸露在破烂衣衫外的皮肤上，隐隐浮现出一种蛛网般的丶暗红色的纹路，像是血脉爆裂，又像是某种诡异的毒素发作。
而隔壁那间关押莫老鬼的石屋，情形更是惨烈。莫老鬼本就重伤垂死，此刻直接瘫倒在冰冷的地面上，身下一滩黑褐色的污血已然半干。他脸上的青黑之色更重，几乎与死人无异，那双曾闪烁着怨毒绿芒的眼睛，此刻只剩两个空洞，直勾勾地望着低矮的屋顶。他的身体以一种不可思议的角度扭曲着，仿佛死前经历了难以想像的剧痛挣扎。
空气里，除了固有的霉味，还多了一股极淡的丶甜腥中带着焦苦的奇异气味，让人闻之胸中烦恶。
「怎麽回事？！」一声沉喝从院门口传来。只见分舵主事周衍，在文吏孙文远和两名气息沉凝的玄甲侍卫陪同下，大步走了进来。他依旧穿着那身半旧的深青直裰，脸色却比平日更加冷峻，目光如电，扫过现场。
郭典吏慌忙上前行礼，语无伦次地禀报：「回……回主事大人！今日丑时交班时还好好的，刚……刚过卯时，接班的老张和小李来送早饭，敲了半天门没动静，觉得不对，强行打开门锁进去一看……就……就成这样了！四个人……全都没了气！看这模样，像是……像是中了剧毒！」
周衍走到石屋门口，目光沉静地扫视着里面的惨状，眉头紧紧皱起。他并未踏入，只是对孙文远道：「去请郑副都头，还有分舵里最好的仵作过来。另外，昨夜至今晨所有当值丶接触过此地的人员，一律看管起来，分开询问，不得有误！」
「是！」孙文远领命，立刻转身去办。
周衍又看向那吓得魂不附体的年轻狱卒：「早饭呢？可曾动过？」
年轻狱卒颤抖着指向放在门外石阶上的一个粗糙木盘，上面摆着四个黑陶碗，碗里是些混着菜叶的稀粥，还有两个杂面馒头，此刻早已凉透。「没……没动过……送进去时，他们……他们好像就已经不行了……」
周衍走过去，俯身仔细看了看那些食物，又凑近闻了闻，并未察觉明显异味。他直起身，目光投向那高墙围起的狭窄天空，眼神幽深，不知在想些什麽。
很快，掌管刑名的副都头郑通，带着一名经验丰富的老仵作赶到了。郑通依旧是那副刀刻般的冷峻面容，只对周衍微微颔首示意，便亲自带着仵作进入石屋查验。
仵作是个沉默寡言的老头，手脚却异常利落。他仔细检查了四具尸体的口鼻丶瞳孔丶指甲丶皮肤，又用银针探入喉间丶胃部，银针拔出时，针尖并无常见的变黑迹象，反而呈现出一种诡异的暗红色。老仵作的眉头越皱越紧。
约莫半个时辰后，郑通和仵作走了出来。郑通对周衍拱手道：「主事大人，初步查验，四人皆为中某种罕见剧毒而亡，毒性猛烈，应在昨夜子时到丑时之间。毒物似非寻常砒霜丶鹤顶红之类，银针难验，且死后体表浮现血纹，脏器恐有融蚀之象。需进一步剖验，方能确定具体毒物。」
周衍沉声道：「可能看出是何时丶如何下的毒？」
仵作躬身道：「回大人，从尸身僵硬程度和胃内残存物看，他们最后一餐应在昨日戌时左右。毒发却在数时辰后，且症状不似经口入胃那般急剧……倒有些像是……毒物早已潜伏体内，被某种方式引发，或是通过伤口丶呼吸等途径缓慢侵入，累积至一定量后骤然爆发。」
周衍目光一凝：「潜伏？引发？」
就在这时，孙文远匆匆返回，脸色十分难看，低声道：「大人，查问过了。昨夜当值的两名狱卒，一个叫王四毛的，不见了踪影。有人看见他天快亮时，神色匆匆地往自己住处方向去了，之后再无人见过。方才带人去他住处搜寻……」孙文远顿了顿，声音更低，「发现他已悬梁自尽，留下一封遗书，说是……说是自觉看守不力，罪该万死，无颜苟活……」
「王四毛？」周衍重复了一遍这个名字，眼中寒光骤盛，「此人与昨夜当值的另一名狱卒，是何关系？平素为人如何？可曾与分舵内其他人有过密切往来？」
孙文远显然早有准备，迅速答道：「另一名狱卒与他不算熟稔。王四毛此人，平日沉默寡言，做事还算勤恳，并未听说有什麽劣迹。只是……」他迟疑了一下，「有下面人隐约提起，他似乎是赵坤赵都头的同乡，早年赵都头曾接济过他家。但并无实证，也未见他们平日有多少来往。」
「赵坤……」周衍缓缓吐出这两个字，脸上没有什麽表情，只是那双总是温润平和的眼眸，此刻冷得像腊月里的寒冰。他没有继续追问王四毛与赵坤的关系，转而问道：「林巡察使可知此事？」
「尚未告知。」
「去请他过来一趟。」周衍吩咐道，又对郑通道，「郑副都头，此处便交给你了。所有物证丶尸体，严加看管。王四毛的住处，遗书，也仔细再搜检一遍，不要放过任何蛛丝马迹。此事……先不要声张。」
「属下明白。」郑通拱手领命，那张刀刻般的脸上，依旧看不出什麽情绪，只是眼神比平时更加锐利了几分。
周衍不再多言，转身离开了这片弥漫着死亡气息的牢房小院。晨光此刻已完全照亮了分舵的屋宇，青砖灰瓦，飞檐斗拱，在秋日晴朗的天空下，显得肃穆而庄严。可谁又能知道，在这片看似平静的森严壁垒之下，一夜之间，又有多少阴谋与杀机，悄然酝酿，又悄然湮灭？
他步履沉稳地走向自己的书房，背影在长长的廊庑下拉出一道挺直的影子。风拂过庭院中的老树，又落下几片枯叶，打着旋儿，无声地坠落在他的脚边，又被他毫不迟疑地迈步越过。
他知道，对手已经出招了。乾净，利落，狠毒，并且不惜代价地斩断了他们自己可能暴露的线索。
这场较量，从林砚踏入青州府的那一刻起，或许更早，便已注定是不死不休。而现在，序幕才真正拉开。