第48章 疾风掠地（求月票求追读求收藏）(2/2)
如今这位名将亲至，林启自然不敢怠慢。
未时三刻，嘉禾城西尘土飞扬，一支约四千人的精锐部队浩荡而来。
队伍前方，一杆大黄旗上书「太平天国西王萧」，旗下一位中年将领骑在雄骏黑马上，身披黄色战袍，头戴缀珠王冠，面色略显苍白，但双目炯炯有神。
正是萧朝贵。
林启率众将出城三里相迎，躬身行礼：「末将翼殿左一军军帅林启，参见西王千岁！」
萧朝贵勒马，目光如电般扫过林启和身后的部队，微微颔首：「你就是林启？起来吧。翼王在信中多次提及你，说你能治军，善用兵。今日一见，果然年轻有为。」
「西王过奖。末将侥幸连胜，皆是将士用命，天王丶东王洪福。」
「不必谦虚。」萧朝贵翻身下马，动作略显滞涩，显然腰肋旧伤未愈，
「你双牌桥大捷，又连破宁远丶嘉禾，为我大军开道，功不可没。东王有令，着你部继续东进，务必在明日午前抵达桂阳州城下，牵制守军。本王率本部四千精锐，随后即到，合攻桂阳。」
「末将领命！」林启心中快速盘算，「西王，桂阳州守将胡礼箴已知我军动向，正坚壁清野，加固城防。城内守军约一千五百，江忠源残部也在其中。强攻恐有伤亡。」
萧朝贵冷笑：「坚壁清野？困兽犹斗罢了。本王已有破城之策。」
他看向林启，「你部新降士卒中，可有桂阳籍贯者？」
林启看向赵大勇。赵大勇忙上前：「回西王，末将原嘉禾绿营把总赵大勇，现归顺林军帅麾下。末将部下有十馀人是桂阳籍。」
「好！」萧朝贵眼中精光一闪，「挑选可靠者，扮作溃兵，今夜混入桂阳城中。明日我军攻城时，令其伺机打开城门或制造混乱。此计若成，破城易如反掌。」
林启心中暗赞。
萧朝贵不愧为太平军名将，用计大胆而精准。
「末将即刻安排！」
「此外，」萧朝贵又道，「东王有谕：郴州乃湘南重镇，城内不仅有守军，更有数千煤矿工人。此辈常年井下劳作，性情悍勇，熟悉爆破挖掘之术。若能争取过来，于我军攻坚大有裨益。你部若有机会，当设法联络。」
「末将已遣人密探联络，目前尚未有回音。」
「加紧进行。东王对此事极为重视，已命你父林佑德筹备组建『土营』，专司地道爆破攻城。若得郴州矿工，你父便能任土营要职。」
林启心中一暖。
父亲林佑德终于要担重任了。
「谢东王提拔！末将必竭力促成！」
萧朝贵拍拍林启肩膀：「好好干。我太平天国正在用人之际，你年轻有为，将来前途不可限量。待攻下长沙，本王亲自为你请功！」
「谢西王！」
当夜，林启在嘉禾县衙设宴款待萧朝贵及西殿主要将领。
宴席简朴，但气氛热烈。
萧朝贵虽贵为西王，但作风豪爽，与罗大牛丶李世贤等将领大碗喝酒，毫无架子。
「林兄弟，」酒过三巡，萧朝贵对林启的称呼已变得亲切，「听说你练兵有一套，能让新附的湖南兵这麽快归心，有何诀窍？」
林敬酒道：「回西王，无非是待之以诚，束之以纪。让士兵明白为何而战——不是为长官，不是为饷银，是为自己丶为家人丶为天下穷苦人争一条活路。再辅以严格训练丶公平赏罚，军心自然凝聚。」
「说得好！」萧朝贵一饮而尽，「我太平军起事之初，靠的就是这个道理。可如今队伍大了，有些人开始忘本，讲排场，争权位……」他摇摇头，没有说下去。
林启知他指的是高层权力斗争，尤其是杨秀清借「天父下凡」揽权之事，但不敢接话，只道：「西王伤势未愈，仍亲临前线，将士们无不感奋。」
萧朝贵摸摸腰间，叹道：「这伤是在全州落下的，每逢阴雨便酸痛难忍。但国事艰难，岂能安卧？待攻下长沙，或许能好好将养一阵。」
历史上，萧朝贵没有这个机会了。
林启心中暗叹，但无法明言。
宴后，林启召集赵大勇及其麾下十二名桂阳籍士兵。
这十二人都是穷苦出身，当兵只为吃粮，对清廷并无忠诚。
在赵大勇归顺后，他们也跟着加入太平军，这几日见太平军纪律严明丶待遇公平，已渐生归属感。
「弟兄们，」林启亲自为他们斟酒，「今夜有一件险事，需你们去做。成功了，便是大功一件，天国必不亏待。但若失败，恐怕性命难保。不愿去的，现在退出，绝不怪罪。」
十二人面面相觑。一个叫王二的汉子率先道：「军帅待我们以诚，我们也不是忘恩负义之人。军帅尽管吩咐，刀山火海，我们也闯一闯！」
其馀人纷纷附和。
林启欣慰道：「好！你等今夜扮作嘉禾溃兵，混入桂阳城中。明日我军攻城时，若有机会，便抢夺城门，接应大军入城。」
「若无机可乘，便在城中放火造乱，扰乱守军军心。记住，保全自身为首要，事若不可为，便潜伏下来，待城破后再归队。」
他将十二人分为三组，每组四人，指定了联络方式和暗号，又每人发了五两银子作为安家费。
子时，十二人换上破旧号衣，脸上涂抹尘土血污，扮作溃兵模样，悄悄出城，消失在夜色中。
林启站在城头，望着他们远去的方向，心中默念：但愿此举能减少明日攻城的伤亡。
张文悄然来到身边：「军帅，刚收到道州消息。南王……已在弥留之际。」
林启心头一震。
尽管早有预料，但听到这个消息，仍觉心头沉重。
冯云山，太平天国实际的组织者和奠基人，宽厚稳健，深得军心。
他的去世，将使杨秀清彻底独揽大权，也为日后的天京内讧埋下伏笔。
「东王有何反应？」
「东王代天父下凡，痛哭流涕，言南王吉人自有天相。命全军勿要妄言，但……不得停止东进步伐。」
张文低声道，「翼王在信中暗示，东王藉此整肃军纪，已处置了几个私下议论的将领。」
林启默然。
乱世之中，生死无常，权力更迭更是冷酷无情。
张文退下后，林启独倚城垛，望向东方。
那里，桂阳州丶郴州丶长沙丶南京……还有无数城池等着太平军去攻克，无数生命将在战火中消逝。
而他，这个来自未来的灵魂，正带着五千兵马，走在历史的大潮中能改变多少？
至少，要让身边这些弟兄，多一些人活到太平的那一天。