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多年来一直默默操持后宫、身体本就不甚硬朗的裴皇后，因承受不住爱女早逝的巨大悲痛，忧思成疾。
竟也一病不起，追随女儿而去。
接连失去悉心培养、寄予厚望的储君与相伴多年、感情深厚的皇后，即便是意志坚韧如铁、经历过无数风浪的李元昭，也再难承受这连番的打击。
朝臣们惊恐地发现，短短数十日，陛下鬓边华发突然多了许多，整个人仿佛骤然苍老了十岁。
可就在陛下心力交瘁，举国哀悼之际，三皇子竟联同一些宗室子弟，发动宫变，意图趁母皇悲伤分心、朝局动荡之时，夺取皇位。
可他们却忘了，皇帝虽然老了，但也是皇帝。
况且李元昭还是曾经从腥风血雨中杀出来的皇帝。
这场临时起意、来势汹汹的叛乱，不过两天，便直接被镇压。
所有参与叛乱者尽数落网。
经查，此次参与宫变的，不仅有三皇子，更有陛下的四皇妹——宣王，以及诸多宗室子弟。
李元昭一怒之下，将连三皇子以及宣王在内殿所有人，都杀了。
就连三皇子的养父，一向潜心修道、与人无争的崔侍郎，也被赐了自尽。
所以当李乾旭日夜兼程赶回京城之时，面对的就是这样一幅国丧未除、余孽刚清的景象。
她十五岁离京，今年已经二十四岁。
这是九年来，她再次踏入京城。
她原以为，再见到母皇，那离京之时，对母皇当年“偏心”与“利用”的不平，对李乾元轻而易举得到一切的不满，会再次涌上心头。
可当她踏入宫门，穿过熟悉的殿宇走廊，看到明显已经有些衰老的母皇之时。
预想中的所有激烈情感，竟骤然冷却，化作一股猝不及防的悲伤，沉甸甸地压在心头。
她忽然觉得有些荒谬，有些……不值。
自己何必为了那一口咽不下的气，赌气般地在那苦寒之地一待就是九年？
她若早知道李乾元不过是个福薄短命的，她还跟她争什么高低？
或许她还会每年都会高高兴兴地回京，贺她一句“生辰快乐”。
此时，李乾安正陪侍在李元昭身侧。
瞥见殿外走进来的人，她先是一怔，随即满脸震惊，一时竟有些不敢相认。
记忆里的二姐，离京时虽带着颓废之气，却仍带着未脱的稚气与京城养出的贵气，以及一股子倔强。
如今时隔九年再见，她竟长高了许多，身形也愈发壮实。
风沙磨砺出了一身古铜色的肌肤，配上那双本就凌厉迫人的丹凤眼，更添了几分久经沙场的锐光。
只是那份锐光之下，又藏着几分沉淀后的沉稳，竟让人莫名不敢小觑。
李乾安主动站起身，规规矩矩行了一礼，轻声唤道：“皇姐。”
李乾旭微微点头。
李元昭这才看见了她。
她对李乾安摆了摆手，“你先退下吧，朕同你皇姐说说话。”
“是，儿臣告退。”李乾安应声，又悄悄看了李乾旭一眼，才转身退出殿外。
屋内的人都退了下去，李乾旭依旧站在原位，没有动。
直到李元昭主动开口，“坐近些，让朕好好看看你。”
李乾旭这才拉过凳子，坐到了李元昭身旁。
距离