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“回六爷，熟了。”小鸾低声答。
“嗯，”六叔点点头，“过两天，赵督办的公子过生日，你跟我一起去。就弹这首。”小鸾捏着筷子的手紧了一下。
“六爷，”小翠仙忽然插嘴，声音娇滴滴的，“赵督办的公子，我倒是见过，听说……听说他脾气不大好。小鸾这么瘦，万一……”
“你懂什么？”六叔瞪了他一眼，“他脾气不好，小鸾就得受着？我是让他去弹琴，又不是让他去卖身。”小翠仙吓得缩了缩脖子。
我看着小鸾。他依旧低着头，侧脸的线条在灯光下显得格外坚硬。他没有看小翠仙，也没有看六叔，仿佛桌上讨论的事情和他一点关系都没有。
晚饭在诡异的沉闷中结束了。
潘太和方先生先走了。小翠仙磨蹭着不想走，被六叔一个眼神瞪了出去。
花厅里只剩下我们三个人。仆人撤下了碗碟，换上了功夫茶。
六叔靠在椅子上，闭目养神。小鸾跪在地上，用小小的紫砂壶烹茶。水汽升腾起来，模糊了他的脸。
“阿骏，”六叔忽然问，“你觉得小鸾怎么样？”我心里一跳，不知道他为什么这么问。“很……很机灵。”我只能这么说。
“机灵？”六叔笑了，“他可不只是机灵。他刚来我这里的时候才十三岁，瘦得像只小猫，浑身是伤。他那个赌鬼爹把他卖给了一个开私窑的。他半夜放火烧了那地方，自己跑了出来，就跪在我大门口。”我看着小鸾。他倒茶的手很稳，一点都没抖。
“我留下他，不是看他可怜。”六叔端起茶杯，抿了一口，“是看他够狠。对自己狠，对别人也狠。”“六叔，”我忍不住问，“您让他去赵督办那里……”“你想说什么？”六叔睁开眼，目光锐利地看着我，“怕我把他推进火坑？”我没做声。
“阿骏，你还是太天真了。”六叔摇摇头，“这世道就是个大火坑。你不跳，别人也会推你下去。小鸾他懂。他不但要跳，他还要在里面捞点东西上来。”他转向小鸾：“你说，是不是？”小鸾抬起头，露出一个极淡的笑容。“六叔说的是。火坑里暖和，总比在外面冻死强。”他的声音很轻，却让我背上起了一层寒意。
“你看看。”六叔对我摊开手，像是在炫耀，“这孩子，比你有悟性。”“六叔，”小鸾把一杯茶推到我面前，“陈先生，喝茶。这茶是今年的新茶，六叔特意让人从福建带回来的。”我端起茶杯，热气烫着我的手心。
“阿骏，”六叔继续说，“我让你住下，不是让你白住。我年纪大了，很多事情力不从心。方先生那个人太精明，潘金莲太蠢，小翠仙又太嫩。我身边缺一个信得过的人，帮我管管账，看看货。”“六叔的意思是？”“我那几家洋行，还有码头上的生意，你先跟着方先生学学。”他说，“你读过洋书，脑子活。至于小鸾……”他顿住了，看着那个少年。
“小鸾就跟着你。他识字，算盘也打得好。你让他做什么，他就做什么。算是……我借给你的。”我看着小鸾。他正垂着眼，长长的睫毛在眼下投下一片阴影。
“六叔，”我放下茶杯，“我怕我做不好。”“做不好，就滚回你的南洋去。”六叔毫不客气地说，“我这里不养闲人。”他站起身，小鸾立刻过去扶住他。
“我累了，要歇着了。”六叔打了个哈欠，“小鸾，伺候我回房。”“是。”他们两个一前一