第89章：周延儒：老臣推举孙传庭(1/2)
宣武门往南，过了闹市口，一处十字路口的正中央，立着一座临时搭起来的行刑台子。
台子不算高，四周密密麻麻地站满了明军的兵丁，一个个顶盔掼甲，手按腰刀，绷着脸，眼睛直勾勾地盯着围在周围的人群。
和往常看热闹的人群不同，今日围在台子周边的，大半都是头戴平定巾的读书人。
「让开，都让开了。」
随着明军兵丁的喝声，从人群的最外圈响起，原本将台子围得水泄不通的人群，很快从最外圈裂了条缝。
缝隙里，一个穿着白色囚衣的身影，被押了上来。
他手脚都戴着镣铐，每走一步，铁链都会在地上拖出「哗啦哗啦」的声响。
「杀了他，杀了他！」
「狗贼，不得好死！」
在看到这囚衣身影时，原本还能保持着安静的读书士子们，顿时爆发出了一阵激烈的骂声。
有的将书卷卷在自己手上，高高举起，来壮着自己的声势。
还有的人动手能力比较强，抓过不知道从哪里顺来的烂菜叶子，就往那囚衣身影的头上招呼。
「叛敌卖国，圣人的学问，都被你学到狗肚子里去了！」
「恶心！」
「下贱的东西！」
骂声依旧。
囚衣身影低着头，仿佛是具行将就木的尸体。
散落的长发覆盖在他的脸颊两侧，被兵丁压着继续往前走。
等到了台子中间，两个兵丁往他肩膀上一按，他身子一矮，便直挺挺地跪在了滚烫的木板上。
他脑袋耷拉着，看不清脸，只有那身白得扎眼的囚衣，在毒辣辣的日头底下，一动不动。
刑台旁边搭着一座凉棚，棚下摆着张长条案。
吴生穿着一身官袍，坐在长条案的后边。
他身为刑部侍郎，亦是此次行刑的监斩官。
只是眼睛偶尔落在行刑台上的那身影上时，他的神情中，还是免不了闪过一丝复杂。
如今被押在行刑台上的人不是旁人，正是兵部尚书，陈新甲。
或许还要在兵部尚书前面，加上个前任二字。
按理来说，对于问斩这种大罪，一般都要暗合天时，留到秋后。
譬如得罪过朱由检，被其打入诏狱的官僚，没有一百也有八十。按照朱由检的说法，这每一个人都是死罪。
然而真正沦落到秋后问斩的，却是寥寥可数。
甚至像汪乔年，都能被朱由检从诏狱中捞出来，重新启用。
而眼下这陈新甲，却被内阁票拟，刑部核实，最后直接判了个斩立决。
前天的旨意刚下来，昨天收拾场地，今日便直接押上刑台。
连秋后都不等。
可见此案，绝没有表面上看起来的那般简单。
吴生和陈新甲同朝为官，彼此之间固然交情不多，但眼下，也难免有种兔死狐悲之感。
至于陈新甲沦落至此的罪名，也相当简单——卖国通贼！
说起来，也确实算不得陈新甲有冤。
毕竟也不知陈新甲是怎麽搞的，竟然把和建奴和谈的条状，给弄丢了。
如此重要隐秘的东西，竟然能丢了，这般想的话，陈新甲确实该死。
而且单单弄丢不要紧，最关键的是，竟然将此条状流传到了朝野之外，让京城中的士子们给知晓了。
满城风雨，顿时哗然。
「杀了他！杀了他！」
「卖国贼死有馀辜！」
「……」
一声又一声的喧闹，传进吴生的耳朵里。
自陈新甲被押上行刑台，围在行刑台周围的人群中，爆发出的叫骂声便没有断过。
吴生粗粗看去，那围观的人群中，绝大多数都是头戴平定巾的读书士子，面容不一，或老或少。
不过绝大多数，还是少年面孔。
要说是谁把陈新甲逼上行刑台的，这些读书士子们绝对是首功。
吴生的心头，没来由地升起一股烦躁。
作为以清廉刚正丶敢言直谏出名的吴生，他固然也瞧不起陈新甲与建奴和谈，有损国威的举动。
若是换作前些年，他还担任御史时，也一定会跟着上奏弹劾陈新甲。
而且一定是冲在最前面，弹劾的那一批。
但此一时非彼一时。
真的在朝中做了高位，知晓朝廷的艰难以后，吴生那双原本看不得沙子的眼睛，也渐渐地学会了收敛。
与建奴和谈，固然是有损国威的举动，然而眼下，中原民力已经几近枯竭，各类起义蜂拥不断。
辽饷丶剿饷丶练饷，各种乱七八糟的苛捐杂税，已经摊派到派无可派。
听说皇上都开始暗地里，找皇后和嘉定伯借钱了。
可见朝局已经危难成何等样子。
此时再和建奴在山海关一线对峙，只会让朝廷在这两方泥潭中越陷越深，到时候平白将朝廷拖死。
毕竟大明和女真对峙这麽多年，但凡是个头脑清楚的人都明白，大明是短时间内，奈何不了女真了。
与其继续和女真在山海关一线耗下去，还不如先行和谈，罢兵休息。
甚至说，要是能与建奴和谈，便可以将山海关一线的精锐调往中原，平定农民军。
待中原河山安定，恢复民力，再图进取也为时不晚。
只是这些，只能在吴生心中想想，平日里没人的时候，自己对着镜子私下里说一说，感叹两句，无伤大雅。
但若真要是传了出去，那便要面对的，就是今日陈新甲一般的窘境。
光是那些读书士子们的唾沫，便可以淹死一个人。
而且是真的会死人的那种。
凭心而论，陈新甲真的做错了吗？人家分明是做了他们这些人一直想做，但却不敢做的事情。
可如今围在行刑台周围，声讨陈新甲的那些读书士子们，他们难道有错吗？
一腔热血，为国报效，当初自己和他们一般年岁时，不也是这般想法丶这般心思。
拒绝卖国之举，难道又能被写上一个错字？
可若是两边都没错，又为何会沦落到如今的地步？
吴生死活想不明白。
「吴大人，时辰到了。」一名小宦官在旁边，轻声提醒道。
宦官是王承恩身边的乾儿子，同样也是吴生得罪不起的人。
绷着一张脸，吴生抬头看了眼移到头顶的太阳，视线被晒得有些模糊。
他的手指在案上轻轻敲了两下，喉结动了动，想说什麽，终究没说出口。
侧过头，看了看站在旁边的刽子手。那刽子手光着膀子，正拿块粗布擦刀，擦得鋥亮。
许是察觉到监斩官的目光，刽子手抬头看了一眼，又低下去，继续擦。
吴生收回目光，落在案上那块写着「斩」字的令牌上。
令牌是木头的，黑漆漆的，上头落了灰。
他探去身子，伸手取了块令牌握在手里，用手指肚蹭了蹭牌面，蹭下一层薄薄的尘土。
他的这番举动，让围在四周的人群，爆发出了更大的呼声。
「卖国求荣！死有馀辜！」
「狗官！死不足惜！」
「杀了他！杀了他！杀了他！！」
「……」
吴生握着那写有「斩」字的令牌，忽然觉得喉咙有点干。
「大人，该下令了。」旁边的小宦官又抬头看了眼天时，见吴生迟迟不动，略有些不悦地皱了下眉头，低声催促道：「宫里面还等着咱家复命呢。」
宫里……
听着这两个字，吴生的胃里更是一阵翻江倒海。
陈新甲做这些事情，又何尝不是为了宫里？
可却落得了个如此下场。
吴生抿着嘴唇，紧闭着眼睛，侧过头，将握在手里的令牌，重重往前一抛。
那块黑漆漆的木牌，在半空中翻了个跟头，「啪嗒」一声砸在黄土里，溅起一小撮尘土。
「行刑！」
等候多时的刽子手，往前跨了一步，宽厚的脊背挡住了日头。
宽阔的大刀被他抡起，刀刃上掠过一道白花花的光。
噗——
一声闷响。
人头落地，骨碌碌滚出去，撞在木墩子上弹了一下，又滚了半圈，脸朝上停住。
那张脸脏兮兮的，眼睛半睁着，看不出一丝神采。
腔子里的血喷出去老远，把滚烫的黄土浇得冒烟。
人群愣了一下。
紧接着——
「好——！」
「杀得好！」
一道道喊声炸开了锅。
最前面站着十几个穿青衫的读书人，表现得最为兴奋。
他们一个个脸涨得通红，攥着拳头往上举，青衫袖子直晃。
有个瘦高个的跳着脚喊：「辱国之贼，死有馀辜！」
旁边的人跟着附和，喊声一声比一声高。
「通敌卖国，就该千刀万剐！」
「痛快！」
……
「咳咳……」
一连串的咳嗽声响彻在乾清宫外。
朱由检一手扶着汉白玉栏杆，另一只手捂着心口，止不住地弯腰咳嗽着。
「皇爷！」
王承恩三两步抢上前，一把扶住朱由检的胳膊，声音发颤：「皇爷，外头风大，您……」
朱由检一只手仍抓着栏杆，另一只手抬起摆了摆，没让王承恩继续往下说。
稍缓了口气，朱由检慢慢直起身子，脸色略显苍白地，望着西南边菜市口的天边。
「陈卿家那边，如何了。」朱由检语气很轻地说着。
王承恩低着头，一边搀扶着朱由检的胳膊，一边同样轻声地回道：「皇爷放心，陈尚书的嘴很死，只说与建奴和谈是他一手操办。」
「刑部那边的卷宗，奴婢找人看过了，上面一个字也没提及皇爷。」
到底是最清楚朱由检心思的太监，这番话说完，朱由检的脸色明显红润了不少。
恰在这时，一名小宦官的身影，从外面小步踮脚跑了过来，落在了朱由检的视线当中。
一路从丹墀下小跑过来，小宦官的靴底踩在青石板上，「哒哒哒」地响了一路。
他跑到朱由检和王承恩跟前，扑通一声跪倒，脑门磕在地上。
「启禀皇爷丶王公公——」他喘着粗气，说话断断续续地道：「菜市口那边，陈尚书已被处斩，奴婢特地前来复命。」
朱由检低头看他，没说话。
王承恩脸色木然地站在朱由检旁边，问道：「陈大人死前可说了什麽？」
小宦官抬起头，满脸是汗地道：「回公公，什麽都没说。」
「什麽都没说？」
「是。」小宦官点头，「从头到尾，一句话都没说。」
王承恩盯着他，又问了一遍：「当真什麽都没说？」
小宦官被他看得一激灵，又连忙重重磕了个头，眼睛直勾勾的盯着砖面，道：「奴婢亲眼看着的，真的一句都没说！」
「他被押上行刑台的时候，周围还是有许多读书人骂他，但一直到最后人头落地，陈尚书一句话都没说过！」
倒是个硬气的。
王承恩心中稍稍松了口气。
他喉结动了动，又止住了想说些什麽的念头，转头去看朱由检。
朱由检站在那，脸上什麽表情都没有。
一阵微风吹过，把龙袍的下摆吹起来一点，又落下去。
良久之后，朱由检薄唇轻启，淡淡地吐出一个字。
「赏。」
「奴婢谢皇爷赏！」
小宦官心中巨石落地，将头又一次重重磕在地上，扬起语调，高声道。
扶着朱由检胳膊的王承恩，则是早已领会了朱由检的心思，脚步轻轻挪动，低着头，扶着朱由检，走回乾清宫内。
殿内空荡荡的，日光从窗棂透进来，落在地上，一道一道的，像栅栏。
朱由检的脚步声，在空旷的大殿里回响。走到一半，他忽然停住，开口道：「是朕对不起陈爱卿。」
声音很轻，在空殿里却格外清晰。
王承恩一愣，扶着朱由检的手紧了紧。
「皇爷——」他咽了口唾沫，低声道：「奴婢以为，此事和皇爷无关，都是那些读书士子在作怪。」
「他们懂什麽？懂辽东？懂和谈？懂朝廷和皇爷有多难？」
王承恩压着声音，语气中多了几分狠厉地道：「皇爷若是不想再听他们聒噪，奴婢……可以为皇爷分忧。」
朱由检转过头，俯视着他。
「分忧？」朱由检平淡地开口道：「你要怎麽给朕分忧？」
「是打板子，还是给他们都杀了？」
王承恩对自己服侍的这位天子性格把握得清楚，对朱由检的回应早有预料，但真的听到耳朵里，心中还是不免有些空落落的。
在他看来，有些朝事根本不至于走到如此地步。
就比如陈新甲操办的和谈一事，虽然确实在市井当中，掀起了轩然大波，搞得满城风雨，哗然一片。
但要是朱由检一意孤行，支持陈新甲推动与女真和议一事，难道这件事情，还就推行不下去了吗？
一个是皇帝，一个是兵部尚书，在前线打仗的洪承畴等人，也同样是皇帝的人。
上下尽出于天子之手，那些连宫中阙门都没踏进来的读书士子，除了能喊两句话以外，又能掀起什麽波澜？
只是当今天子心软，这才被这些朝臣一味拿捏。
但是这些话，王承恩也只能憋在肚子里。
「朕知道你这奴婢也是好心，但此事……没那麽简单。」
朱由检轻叹了一口气，撂下一句话之后，胳膊从王承恩的手臂当中抽走，独自上了玉阶。
他即位之初，便清掉了魏忠贤一党，好不容易争来一点圣名，眼下不可能让王承恩，重操魏忠贤的旧事，坏了自己的名声。
何况陈新甲一事，那些所谓的读书士人们，不过是被推出来的傀儡罢了。
从此事案发，到内阁票拟，到批覆，再到连秋后都不等的斩立决。
这原本轻轻松松，便能拖上几个月甚至一年的流程，在换了新首辅之后，连区区一个月时间都没走到。
朱由检当政这麽长时间，又岂会连这点把戏都看不出？
周延儒！
朱由检也不曾想到，自己这个刚刚提拔上来的内阁首辅，竟然在上任之后做的第一件事情，便是拆自己的台。
早知如此，当初内阁首辅的位置，就该换个人坐！
……
乾清宫外，两个当值的太监守在门口。
今日朱由检的心情不好，这是但凡长了眼睛的人都能看出来的，因此他们今日当值时，格外小心。
然而也就在这时，他们忽地听见一阵脚步声。
啪啪啪踩在砖地上，越来越近。
他俩一愣神，一个小宦官已经从甬道那头冲了过来，跑得帽子都歪了，怀里紧紧抱着一册东西。
「哎哎哎——」
年纪大点的太监赶紧伸手拦住他，道：「干什麽的？这是乾清宫，你往里头闯？」
小宦官被他一把拦住，喘得上气不接下气，脸涨得通红，抱着军报的手直哆嗦。
「快丶快……」小宦官说起话来，牙齿都在打颤地道：「快去禀报老祖宗……」
年长的老太监，狐疑地上下打量了一眼，这个面生的小太监，皱眉道：「什麽事儿啊？把你急成这样？」
小宦官嘴唇动了动，还没说出话，眼眶先红了。
他把那册军报往怀里又紧了紧，带着哭腔道：「劳驾您……把老祖宗叫出来，就说……就说出大事了。」
两个太监对视一眼，脸色瞬间变了。
年长的老太监点了下头，抬手指了下过来的那名小太监，道：「你在这等着，我去叫老祖宗。」
说完，老太监扭头，便朝着乾清宫里面走。
不多时，王承恩跟在老太监后面走了出来，步子比平时快了些。
他出了门，一眼看见跪在地上丶帽子歪斜的小宦官，眉头不自觉地拧了起来。
「出什麽事了？」
小宦官抬起头，脸煞白，嘴唇直哆嗦。
他双手捧着那册军报，高高举过头顶，声音打颤：「老丶老祖宗……新野急报——」
「傅总督率军北上，收复新野的途中遭遇埋伏……」
王承恩听着这话，瞳孔一缩，心中顿时升起一股不好的预感。
小宦官的眼泪此时也啪叽啪叽地掉了下来，话都说不利索地道：「傅总督麾下十万大军，全丶全军覆没……」
「总兵马进忠，副总兵惠登相等人皆战死。」
「傅总督不幸被俘，生死……生死不明！」
四周安静得出奇。
刚刚还拦着小宦官的那名年长老太监，此时更是把头埋得老低，眼神惊恐地盯着自己的鞋尖。
即便对于他们这些深宫里的太监，也知道十万大军全军覆没，是个怎样的意味。
更不要提这麽多总兵战死，总督傅宗龙还被俘了。
在他们的印象里，朝廷和农民军打了这麽多年仗，好像除了左良玉那一次，还没有遭遇过如此大的失败。
即便是左良玉那一次，似乎也比不得傅宗龙这一场。
王承恩愣在原地，不知过了多久，他回过神来，一把从跪在面前的小宦官手里夺过军报，动作快得吓人。
将军报展开于面前，王承恩的眼神，快速扫过军报上的字眼，瞳孔也跟着缩紧。
……
脚步声重新在乾清宫内响起。
王承恩走了回来，步子比出去时慢了许多。他低垂着眼，脸上看不出什麽表情，可脸色却白得有些吓人。
朱由检仍坐在御案后，听见动静，抬起头。
瞧着王承恩明显不同的举动，他眉头微皱，询问道：「外头又怎麽了？」
王承恩没立刻回话。他走到茶案边，端起茶壶，倒了一杯茶。
茶水注进杯子里，哗哗地响。
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