第23章 石门之後(2/2)
又过了半个时辰，巴莉那边传来消息——她发现高台上的石像有古怪。
众人围过去。巴莉指着石像的底座，那是一块巨大的方形基座，高约半米，边长三米有馀：「你们看这里。」
底座上刻着一圈符文，和石门上的很像，但更加复杂，更加精细。符文密密麻麻，环绕底座一圈，像是某种封印或者禁制。符文的正中央有一个凹槽，形状不规则，巴掌大小，像是某种容器。凹槽的边缘光滑，有明显的人工打磨痕迹，显然经常被使用——或者说，在设计之初，就预设了会被多次使用。
「钥匙孔。」蓝袍破阵师看了一眼就断定，语气笃定，「需要放什麽东西进去才能开启下一层。这种设计很常见——把关键物品藏在第一层，找到它，放进凹槽，就能打开通道。」
「放什麽？」卡伦问。
蓝袍摇摇头：「不知道。」
话音未落，大厅里突然响起一阵低沉的轰鸣。
那声音从四面八方传来，像是地底深处有什麽东西在苏醒。众人立刻戒备，背靠背围成防御圈，武器对外。但轰鸣声只持续了几息就停了，短暂得像是错觉。
紧接着，大厅四角的墙壁上突然亮起光芒，四道石门同时打开。
门后涌出无数黑影——
魔兽。
密密麻麻的魔兽，从四道门里蜂拥而出。烈火蜥蜴丶熔岩蜘蛛丶火焰蝎子，还有几种叫不上名字的种类，有的像火红色的巨狼，有的像浑身冒烟的巨蟒，数量至少上百。它们的眼睛在黑暗中泛着红光，嘶吼声此起彼伏，汇成一片恐怖的声浪。
「结阵！」卡伦低喝一声，身形一闪已经冲向前方。他的速度快得惊人，在空中留下几道残影，下一秒已经出现在最前面的魔兽群中。剑光闪过，三头烈火蜥蜴的头颅同时飞起。
巴顿巴莉背靠背站定，两柄大剑挥舞如风，形成一道密不透风的剑网。任何冲近的魔兽都会被剑网绞碎，血肉横飞。老陈和周姓风法立刻开始吟唱咒语，魔法光芒闪烁——老陈身边浮现出绿色的光环，是恢复和解毒类的辅助魔法；老周周身狂风大作，风刃已经在凝聚成形。弓箭手和盗贼也各自找好位置，弓箭手占据高处，箭矢如雨；盗贼游走在战场边缘，匕首专刺魔兽的要害。
埃克斯没有犹豫，陨落心炎瞬间涌出，在身前形成一道火墙。那火墙不是普通的火焰，而是近乎白色的炽焰，刚一出现，周围的温度就急剧升高，空气都开始扭曲。
魔兽冲到火墙前，最前面的十几头来不及停下，一头撞进去。陨落心炎的恐怖温度瞬间将它们烧成焦炭，连惨叫都来不及发出。焦臭味弥漫开来，后面的魔兽本能地顿了顿，本能驱使它们避开那致命的火墙，从两侧绕开。
就这一顿的工夫，埃克斯的第二波攻击已经到了。
陨落心炎分成数十道细小的火焰箭，像暴雨一样射向魔兽群。火焰箭的精准度高得吓人，在埃克斯精神力的操控下，每一箭都命中魔兽的要害——眼睛丶喉咙丶腹部，这些防御薄弱的地方。中箭的魔兽惨叫着倒下，在地上翻滚，却无法扑灭那诡异的白色火焰。
十几头魔兽倒下，但更多的冲上来。魔兽的数量太多了，四道门还在源源不断地涌出新的魔兽，仿佛无穷无尽。
「好！」巴顿赞了一声，大剑横扫，三头烈火蜥蜴同时被斩成两段。但他也被一头熔岩蜘蛛撞得后退两步，巴莉立刻补上，大剑将那蜘蛛钉在地上。
战斗持续了整整一炷香的工夫。
当最后一头魔兽倒下时，大厅里已经铺满了尸体。血腥味和焦臭味混在一起，呛得人几乎喘不过气。地上血流成河，魔兽的残肢断骸到处都是，有些还在抽搐。
埃克斯喘着粗气，体内魔力消耗近半。陨落心炎消耗极大，刚才那一轮密集攻击，几乎抽空了他三成的魔力。但他没有放松警惕，目光扫视着四角的石门，确认没有新的魔兽冲出来。那些石门在最后一头魔兽倒下后，就轰然关闭，重新变回完整的墙壁。
「清点伤亡。」卡伦的声音响起，依然沉稳。他浑身浴血，但没有一滴是自己的，剑身上还在滴着魔兽的血。
众人开始检查。幸运的是，没有人死亡——只有两个佣兵受了轻伤，那个弓箭手被火焰蝎子的尾巴扫了一下，胳膊上开了道口子，皮肉翻卷，伤口边缘已经发黑。毒素蔓延得很快，但被老陈及时处理，用解毒药剂清洗伤口，又用魔法催化，没有大碍。
「这些魔兽是守护者。」蓝袍破阵师说，蹲下检查一头魔兽的尸体，「应该是我们触发了什麽，自动激活的。这种设计很常见——为了防止入侵者慢慢搜索，设置一个触发条件，一旦满足，守护者就会出现。」
「那下次触发还会来？」有人问，语气里带着担忧。
蓝袍摇摇头：「不知道。可能一次，可能多次，看遗迹的设计。有些遗迹只触发一次，杀完就没有了；有些会无限次触发，每隔一段时间就刷新一批。」
卡伦沉思片刻，看向那个凹槽：「现在的问题是，钥匙是什麽。必须尽快找到，我们的补给有限，不能在这里耗太久。」
埃克斯站在一旁，目光扫过满地的魔兽尸体，忽然心中一动。
他走到最近的一头烈火蜥蜴尸体旁，蹲下，用匕首剖开魔兽的头部。魔核被挖出来，是八级的，温热的，泛着红光，还在微微跳动。他在衣服上擦乾净血迹，站起身，看向高台上的凹槽。
那凹槽的形状，似乎……
埃克斯走过去，把魔核放进凹槽。大小不对，差太多。他又试了几头不同魔兽的魔核——烈火蜥蜴的丶熔岩蜘蛛的丶火焰蝎子的，都不行。不是太大就是太小，没有一枚能完全契合。
「不是魔核。」他摇摇头，站起身。
老陈走过来，盯着凹槽看了半天：「会不会是血？有些古阵需要用血激活，而且不是随便什麽血，必须是活物的血，刚流出来的新鲜血液。」
卡伦点点头，划破手指，滴了几滴血进去。鲜血滴入凹槽，顺着纹路流淌，但很快凝固，没有任何反应。凹槽依旧冰冷，符文没有任何变化。
「不是普通的血。」蓝袍说，「可能需要特定的血脉，或者魔兽的血。有些古遗迹的主人喜欢用魔兽的血来激活机关，象徵力量或者征服。」
埃克斯目光扫过那些浮雕，忽然想起之前看到的画面——那个魔导师手持法杖，下方魔兽跪拜。那法杖顶端的火焰，那魔兽臣服的姿态，那高高在上的气势。
他看向石像。
石像雕刻的是赤焰狮王，栩栩如生。但仔细看，狮王的双眼似乎不是石头，而是某种特殊的材质——暗红色，隐约有光芒流动，像是宝石，又像是凝固的火焰。在那双眼睛深处，似乎有什麽东西在缓缓旋转。
「那眼睛……」他开口，指着石像。
众人顺着他的目光看去。
卡伦身形一闪，跃上高台，站在狮王头部的高度。他伸手触碰狮王的左眼，指尖触及的瞬间，感觉到一阵温热——那不是石头的温度，而是活物的温度。他轻轻一按，眼睛竟然陷了进去，像是按动了某个机关。
轰隆隆——
底座发出沉闷的声响，那个凹槽周围的地面裂开，升起一根细小的石柱。石柱只有手臂粗细，通体漆黑，顶端托着一个巴掌大的水晶瓶。
「钥匙。」蓝袍破阵师眼睛一亮，几乎要跳起来，「就是这个！」
卡伦拿起水晶瓶，仔细看了看。瓶身上的符文和底座上的符文如出一辙，显然是配套的。他拔开瓶塞，一股灼热的气息从瓶中涌出。
他将瓶中的液体倒进凹槽。
液体流入凹槽的瞬间，整个大厅开始剧烈震动。不是之前那种轻微的震颤，而是真正的震动，脚下的石板都在晃动，头顶有碎石落下。高台缓缓下沉，发出巨大的轰鸣声，露出下方一条螺旋向下的石梯。石梯很窄，只能容一人通过，向下延伸，消失在黑暗中。
通往第二层的入口，打开了。
卡伦站在入口前，向下看了一眼，黑暗深处隐隐有红光闪烁，像是地底的火焰在燃烧。他转过身，面对众人。
「第二层。」他的声音平静，但在震动的馀音中格外清晰，「会比第一层更危险。现在想退出的，可以留在这里等。」
没有人动。
卡伦的目光扫过每一个人，在每个人脸上停留片刻。没有人退缩，没有人移开目光。
他点点头：「那就走吧。」
他第一个走下石梯。
众人依次跟上。巴顿巴莉紧随其后，然后是破阵师，然后是法师，最后是佣兵们。
埃克斯走在队伍中段，脚下是年代久远的石阶，有些地方已经磨损，踩上去微微晃动。两侧墙壁上的魔法灯自动亮起，照亮向下的路。空气越来越热，越来越乾燥，呼吸都变得有些困难。
身后，第一层大厅的震动渐渐平息，那些魔兽的尸体静静躺在血泊中，在魔法灯的光芒下，投下诡异的阴影。