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唯见前方火起，他那具布满血窟窿的肉身，正被陆方进与家仆拖进烈焰。
他的肉身被烈火吞没，化作一团火光。
陆方进转身离去，唇边笑意未收。
他心有不甘，纵是做了鬼，也想问一句为什么。
他随他们一家北上入京，飘荡数月，总算找到了那个可笑的真相。
原来如此。
原来不过如此。
对于面前二人的话，陆方进正待驳斥。
可话至嘴边，他看见燕平帝那张不怒自威的脸，知大势已去，万言莫辩。
昨夜，长子与长媳被押入大理寺。
今日这场鸿门宴，本就是为他设下的死局。
他藏在袖中的双拳颓然松开，双手垂落，带动袍袖沉沉地晃了晃。那晃动听在耳中，像极了一声无力的叹息：“太苦了。”
“什么？”
“我说，象山太苦了。”
初闻左迁之讯，他付之一笑。
彼时陆氏一门如日中天，父兄宽慰他：“权作远游，散心便是。待京中风头过了，家中有的是法子，接你归京。”
胜光四十二年，他意气风发，携妻儿远赴象山。
他在象山日复一日，登高北望。
岂料盼来的，竟是一纸噩耗：他的伯父因凉州兵败，被胜光帝罢去相位。
陆氏一门最大的朝堂倚仗，轰然崩塌。
于是，那封回京的调令，被吏部拒之门外。
他只得留在象山，走一步算一步。
象山地瘠民贫，满目萧瑟。
县衙破败，四壁透风。庭中有枯树一株，光秃秃的枝桠伸向灰蒙蒙的天，了无生机可言。
有时夜半惊醒，蛇虫就在脚边蠕动。
他有三子一女，却独怜长子。
只因那孩子，真真切切陪他熬过了整整三年的苦楚。
衣不蔽体、食不果腹，朝不保夕的三年。
他日夜盼着回京，无奈胜光帝只认一人。
正巧，侯方回对京城避之不及。他心想，不如与其好好商议一番。
谁知他几番试探下来，侯方回竟毫无退让之意。
他要一个重回京城的机会，侯方回要一个扬眉吐气的机会。
可惜，横亘在象山与洛京之间的独木桥，立不下两个人。
一念之差，他狠心推开侯方回，独得先机。
从此，“侯方回”三字，成了他挥之不去的心魔，闻而生惧。
旧事道尽，陆方进的目光越过徐寄春，落在那一侧空荡荡的虚空，嗓音干涩：“兄长，我没得选。大郎病了……我不愿二郎再跟着我熬这苦日子。”
十八娘气愤道：“是你一时气盛，将妻儿推入绝境。再者，你何曾对陆将军好过？”
人群后方，陆延祯隐在阴影中，身前的兵部侍郎身形魁梧，将他挡得严严实实。他侧耳倾听，父亲的声音隔着模糊的人影清晰传来。
当殿中众人不由自主地回首侧目看向他。
他沉默地低下头，没有说话。
多年来求而不得的那个答案，竟是那般卑劣，又这般不值一提。
陆方进望向膝下诸子中唯一堪用的次子，眼底神色难辨。
不过，仅仅一瞥，他便移开了目光，开门见山：“谢元窈，本官的第二桩大罪是什么？”
“诬害忠良。”
“谢元嘉算什么忠良。”
十八娘双手