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    洁身自好？

    但愿如此。

    陛下掀起目光，有些许年龄感的眼皮堆叠，令他的视线更有洞穿性和审视感，他瞧着自己完美的继承人，总算进入了正题：

    “吾儿，近日如何？”

    “一切都好，陛下。”

    “很高兴你的身体康复，我本想与你电联，但鉴于我们已经许久没有面谈，我有必要亲自来一趟，表达关切。”陛下往后一靠，厚重的脊背压满椅背，“你觉得呢？”

    “……”

    其实安萨尔不觉得有什么面谈的必要，但陛下这么说了，他懒得反驳。

    他恭敬地垂头，表达自己并无其他想法。

    “你变得很优秀，毫不吝啬地说，你比近来十代皇帝同龄时都优秀，包括我，正因如此，你不该继续蜗居在边境，这只会折损你的天赋，浪费你的价值。”

    陛下直视他，下达诏令：“安萨尔·阿塞莱德，以最快速度解决你在这里留下的一切事宜，回首都星去。”

    沉甸甸的话语如有实质，压在了安萨尔的肩头，他的脊背条件反射地躬起，浅褐色的眼珠抬平，对上陛下不容置疑的视线。

    他远未到能与一头身经百战、威仪赫赫的雄狮争辩对错、分庭抗礼的年纪，无论从气势、权力还是智慧上。

    无需深想，这道命令对一名将要继任皇位的皇子来说顺理成章，在陛下退位前，他有太多东西要学——如何制衡朝臣与贵族；实践纵横捭阖的权术；学习战争谋略；培养政治天赋；熟练出席外交场合，面对媒体及国民的镁光灯与摄像头……

    他不可能一直在一颗边境星球，过着随时去炸虫群堡垒的、动荡不安的生活。

    “谨遵谕令。”

    安萨尔听见自己的喉咙如此发音，思绪却飘了一下。

    不知道卡托努斯会不会愿意与他一起回首都星，那里人类太多，他又暂时没有自己的行宫，如果放任雌虫贸然去皇宫花园里啃木头的话，陛下或许会发现……

    正在他这么想着时，陛下又道：“我听扎塔说，你的几天前动用了皇子勋印。”

    扎塔是安萨尔的老总管。

    对于这件事，安萨尔并不意外，老总管是陛下派来照料他起居的，会通风报信很正常。

    “是的。”

    “为了什么？”

    “我确定了一个皇子内侍的人选。”安萨尔道。

    陛下把玩着桌上的钢笔，沉重的、无波的目光从眼皮底下射出，落在安萨尔身上，他哼笑，喉咙里鼓出狮子震怒时特有的讽刺和低音：“是吗，是个什么样的人？”

    安萨尔犹豫片刻，没能第一时间接上话。

    首先，卡托努斯是个虫，不是人，其次……他不知道该如何用自己所熟悉的、皇室惯用的话语体系里界定对方的身份。

    “是权臣之子？”

    “不是。”

    “将军后裔？”

    “不。”

    “文坛新星，还是商界翘楚？”

    “……”安萨尔吐出几个字：“都不是。”

    “那他有什么价值。”陛下盯着安萨尔，一字一顿。

    房间里的空气骤然冷了下来，一种无声蔓延的压迫感承载着权力特有的气