第361章 蒸汽机车先行号的重生(2/2)
窗外的树木开始缓缓后退。
「快点！再加点煤！」宋应星盯着气压表，大声吼道。
其实不用他喊，那老工匠已经像疯了一样铲煤，脸都被炉火烤红了。
「呼呼呼……」
火车越来越快。
五里长的铁轨，原本只是试车用的短途，现在看来似乎太短了。
朱慈烺惊讶地看着窗外。原本清晰可见的那些围观人群，现在变成了过眼云烟。这种速度，绝对超过了最快的骏马在平地冲刺！
这车可还拉着五节装满煤的斗车啊！那就是好几十吨重！
「这……这就是父皇说的神力吗？」朱慈烺喃喃自语。
他一直以为，所谓的「日行千里」是指那些神仙鬼怪。但现在，这个由凡人用铁锤敲打出来的黑疙瘩，让他第一次直观地感受到了「工业」的恐怖力量。
「宋先生！」他在噪音中大声喊道，「这现在跑了多快？」
「回殿下！大概每小时三十里！」宋应星扯着嗓子回答，「这还不是极限！如果路更平，如果是双轨，还能更快！」
每小时三十里！
那就是一天三四百里！
从京城到哈密，如果全是平路，那岂不是只要半个月就能到？现在可是要走上两三个月啊！
朱慈烺的心脏剧烈跳动。
他想到了那些在边关驻守的将士，想到了那些因为路途遥远而烂在路上的粮草。如果有这个东西……如果有无数个这个东西在跑……大明的疆域，就不再遥远！
「好！好车！」朱慈烺兴奋地拍打着扶手，「这才是大明的未来！」
「殿下小心！前面是弯道！」
宋应星突然大喝一声。
这五里铁轨在末端有个小弯道。虽然上次加固了外轨，但毕竟是土法上马，那个弧度……
「减速！泄压！」
老工匠手忙脚乱地拧开泄压阀。
「嗤——」
一股巨大的白气喷出，视野瞬间白茫茫一片。
车身猛地一晃。
朱慈烺差点被甩出去，死死抓住扶手。那一瞬间，他甚至感觉车轮已经离地了！
「咔嚓！咔嚓！」
刺耳的金属摩擦声让人的牙酸。火花四溅。
但好在，这新的双活塞系统真的稳住了重心。
火车在剧烈晃动几下后，并没有翻车，而是硬生生切进了弯道，然后缓缓停了下来。
铁轨尽头，是一堆防撞的沙袋。车头离沙袋只有几步之遥。
「停……停住了？」
宋应星瘫软在甲板上，大口喘气，刚才那一刻，他的魂都吓飞了。
朱慈烺也惊魂未定，但他很快调整了呼吸。
「宋先生，」他扶起宋应星，声音虽然颤抖，但极其坚定，「你没死，孤也没死。这车，成了。」
宋应星听到这句话，那种劫后馀生的狂喜让他忍不住失声痛哭：「成了！殿下！成了啊！咱们大明，终于有自己的铁马了！」
他跪在滚烫的甲板上，对着天空重重磕头。不知道是在谢天，还是在谢那无数个不眠之夜里死去的脑细胞。
朱慈烺站在那儿，没有动。
他看着那个还在冒烟的烟囱，看着远处奔跑过来的侍卫和工匠。
「孤要上奏父皇，」他自言自语道，「这东西……必须量产！不惜一切代价，也要让它铺满大明的每一寸土地！」
当天下午，乾清宫。
朱由检正对着一副地图发呆。
「皇上！大喜啊！」王承恩连滚带爬地跑进来，平日里的稳重全没了，「太子殿下回来了！那是坐着那个……那个冒烟的怪物回来的！」
「哦？」朱由检眉毛一挑，嘴角勾起一抹意料之中的笑意，「翻车了吗？」
「没！没翻！」王承恩擦着汗，「不仅没翻，还跑得飞快！听说比最好的御马还快！太子殿下一进宫就去太庙了，说是要告慰祖宗。」
「告慰祖宗？」朱由检笑了笑，「这孩子……倒也没做错。列祖列宗要是知道咱们造出了这种东西，恐怕在地底下都能笑醒。」
他走到地图前，手指在西安和哈密之间重重划了一道线。
「既然车成了，那这「西域大动脉」，也该开始铺了。传旨给孙传庭和乔致庸，别光顾着卖股票了。钱拿来了，就得干活。朕要在三年内，听到火车的汽笛声在哈密城头响起！」
「是！」
这一年，大明崇祯十八年。
在京西那个不起眼的山谷里，随着「先行号」的一声长鸣，古老的中华帝国，终于一脚踹开了工业时代的大门。虽然那个门缝还很窄，虽然那辆车还很丑通过，但历史的车轮，已经不可阻挡地滚滚向前。