第十一章：伏鳞潜翼集(1/2)
清晨的街道上，行人稀疏得像撒落的芝麻。几个挑着空担子的货郎缩着脖子，笼着袖子匆匆赶路，嘴里呵出的白气在寒雾里拖出短短一截尾巴，旋即消散。镇口那家早点摊刚支起油布棚子，蒸笼才架上灶，白茫茫的水汽混着晨雾升腾，把掌柜那张困倦的脸熏得模糊不清。林砚低着头，步履不急不缓，看似专注于脚下的湿滑石板路，一双耳朵却早已支棱起来，像警觉的狸奴——几句零碎的闲言碎语，被晨风裹挟着，断断续续钻进他耳中。
「……昨儿夜里……镇长府……闹腾得厉害……」
「嘘！小声些！我表兄在府里当差，天没亮就悄悄递话出来，说丢了顶要紧的物件儿，陈老爷发了好大的火，摔碎了两只前朝的瓷瓶！」
「啧啧，哪个吃了熊心豹子胆，敢在太岁头上动土？府里不是养着好些个修士老爷麽？」
「谁知道呢……赵校尉天不亮就被请去了，这会儿还没出来……」
林砚面色如常，脚步节奏丝毫未变，心中却一片雪亮。陈富海丢了那要命的契约，此刻定如热锅上的蚂蚁。用不了多久，这看似平静的晨雾之下，怕就要掀起搜天检地的狂澜。
他先绕路往城西窝棚区去。远远便瞧见，王婆那间鹤立鸡群的青砖木屋前，乌泱泱围了一圈人。流民们像受惊后挤作一团的羊，瑟缩着肩膀，脸上是千篇一律的惶恐与麻木，眼神空洞地望着地面，不敢与任何人视线相接。
王婆今日穿了件暗红色团花绸缎夹袄，油光水滑，在灰扑扑的人群里扎眼得很。她双手叉在圆滚滚的腰上，站在门前的石阶上，尖厉的嗓音像钝刀刮着铁锅：「都杵这儿装死呐？！昨夜是谁值的夜？嗯？让毛贼溜进府里，惊了老爷的驾！要是查出来是哪个吃里扒外丶手脚不乾净的，仔细扒了你们的皮，扔去后山喂狼！」
几个负责看管流民营的汉子，穿着不甚合体的号衣，低着头站在阶下，额头鬓角全是亮晶晶的汗，顺着脸颊往下淌，却不敢抬手去擦，只喏喏连声：「王婆息怒……小的们一定仔细查……仔细查……」
林砚的目光在人群中快速扫过，很快寻到了周氏母子。周氏将小宝紧紧搂在怀里，几乎要将孩子按进自己单薄的胸膛。她脸色白得不见一丝血色，嘴唇抿得发青，眼神躲闪游移，竭力将头埋低，恨不能缩进地里去。小宝穿着那件过于宽大的粗布褂子，小手死死攥着母亲的衣角，骨节都泛了白。孩子仰着小脸，黑亮的眼睛里盛满了不属于这个年纪的惊惧与茫然。林砚不敢上前，只远远驻足片刻，见母子二人暂且无恙，便转身，脚步悄然加快，往镇南张伯的铁匠铺赶去。
***
「张记铁匠铺」的木招牌，不知挂了多少年头，被终年不散的烟火气熏得焦黑，边角卷翘，字迹都有些模糊了。尚未走近，那「叮——当——叮——当——」富有节奏的打铁声便穿透晨雾传来，沉稳丶有力，一下下，仿佛敲在人心口上，带着某种不屈的韧劲。
林砚掀开厚重的丶打着补丁的蓝布门帘，一股灼热的气浪夹杂着浓烈的铁锈与炭火味儿扑面而来，让人呼吸微微一窒。
铺子里光线昏暗，唯有一座炉火正熊熊燃烧，将小半个铺子映得橙红明亮。张伯赤着上身，古铜色的脊背在火光下油亮发光，汗水如小溪般顺着虬结如老树根的肌肉沟壑蜿蜒而下。他正抡着一柄沉甸甸的铁锤，锻打一柄初具雏形的锄头。铁锤砸在通红的铁块上，火星四溅，发出「滋啦」的声响，落在潮湿的泥土地上，瞬间熄灭，留下一个个小小的黑点。炉火跳跃的光芒，映照着他布满岁月沟壑的脸膛，额角一道陈年旧疤在火光下微微发亮，眼角的纹路深如刀刻，却透着一股与年龄不符的丶灼灼的精气神。
听见门帘响动，张伯头也未抬，只瓮声瓮气问了一句：「谁啊？这麽早……」话音未落，他已借着炉火馀光瞥清了来人，握着铁锤的手在空中微微一顿，旋即又重重落下，发出更沉闷的一声「铛！」。
他放下铁锤，将那块半成型的铁料插回炉火中煨着，这才直起腰，拿起搭在风箱把手上的灰黑粗布汗巾，胡乱擦了把脸上丶胸前的汗水。汗水浸湿的汗巾，散发出一股混合着汗味与铁腥的气息。
「林……伍长？」张伯的声音有些乾涩，像沙砾摩擦，「这麽早来，莫不是镇妖司又有紧急差遣？」
「有桩要紧事，须得与张伯私下商议。」林砚压低声音，目光意有所指地扫过铺子角落——两个年轻学徒正埋头在一方大磨石前，「吭哧吭哧」地磨着一堆新打好的镰刀，雪亮的刃口在昏暗中闪着寒光。
张伯浑浊却依旧锐利的眼睛微微一眯，旋即对那两个学徒挥了挥手，声音恢复了往日的粗豪：「狗子，铁蛋，先把手里活儿放放。去后院，把昨儿打好的那批镰刀都给我拾掇利索了，磨得能照见人影儿！李庄的人晌午就来取，耽误了买卖，仔细你们的晚饭！」
「是，师父！」两个学徒连忙应声，抱起那堆镰刀，快步穿过铺子后门，往后院去了，木门「哐当」一声合上，隔绝了大部分声响。
铺子里顿时只剩下风箱「呼啦呼啦」的喘息声，与炉火「噼啪」的轻爆。张伯走到铺子门口，探身往外张望两眼，这才回身，将两扇厚重的木门缓缓合拢，插上粗大的门栓。门轴发出沉重的「吱呀」声，将外头湿冷的晨雾与隐约的市井嘈杂，尽数关在了门外。
炉火成了唯一的光源，将两人的影子拉得忽长忽短，投在熏黑的墙壁与堆满杂物的角落，晃动着，有些鬼魅。
张伯走回炉边，用铁钳拨弄了一下炉膛里的炭火，添了两块新炭，火星子「噗」地窜起老高。他背对着林砚，声音低沉下来：「说吧，什麽事？值得你这麽早丶这么小心地来寻我这老铁匠。」
林砚没有绕任何弯子，开门见山：「张伯，昨夜镇长府失窃，您可曾听闻风声？」
张伯添炭的手，在半空中猛地僵住。那块黑黢黢的炭块，「咚」地一声直直掉进炉膛深处，溅起一片耀眼的火星，几点炽热的灰烬飘到他古铜色的手臂上，烫出几个小红点，他却恍若未觉。
他缓缓直起身，转过来，面向林砚。炉火在他身后跳跃，将他的面孔映得半明半暗，那双平日因常年烟熏火燎而显得有些浑浊的眼睛，此刻却锐利如即将淬火的刀锋，紧紧盯着林砚。
「失窃？」他的声音压得极低，带着一丝不易察觉的颤抖，「丢了……什麽？」
「一份契约。」林砚迎着他的目光，一字一句，清晰而缓慢，「一份以黑石镇镇长陈富海丶镇妖司校尉赵莽之名，与苍狼山妖狼群签订的『供奉契约』。上面明明白白写着，每月需献上三名活人，换取狼群不袭扰镇子。还有三本帐册，记录着三年来所有被献祭者的名姓，以及他们倒卖朝廷『镇妖粮』丶私吞款项的明细。陈富海与赵莽，俱已画押按印。」
张伯的呼吸，在那一瞬间停滞了。随即，变得粗重而急促，像破损的风箱。他垂在身侧的拳头，猛地攥紧，指节发出「咔吧」的轻响，手背上青筋暴起，如一条条扭曲的蚯蚓，蜿蜒爬满他肌肉结实的小臂。古铜色的皮肤下，血液仿佛在奔涌丶在咆哮。
他猛地背过身去，宽阔的脊背对着林砚，剧烈地起伏着。炉火将他投在墙上的影子放大丶扭曲，像一个压抑着滔天怒火的巨人。
半晌，一声仿佛从胸腔最深处挤出来的丶嘶哑至极的问句，打破了这令人-->>
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