第43章 双桥血刃（上）(2/2)
他深吸一口气，走出大帐。
东方天际的鱼肚白正在扩大，营地中已升起袅袅炊烟。
士兵们沉默地咀嚼着杂粮饭团，就着咸菜疙瘩，检查着弓弦刀锋。
弓是简易的单体竹弓，有效射程不过五十步；
刀多是缴获的清军腰刀或自打的朴刀，刃口参差不齐。
只有老兄弟才有铁甲——还是从清军尸体上剥下来修补的。
林启能看到不少新补的湖南籍士兵脸上难以掩饰的紧张，也能看到罗大牛等老兄弟眼中嗜战的兴奋。
他招手叫来张文。
「传令教导队，分散到各『两』。」
林启低声道，「战前最后给新兄弟鼓鼓劲，讲讲楚勇也是两只眼睛一个鼻子，刀砍上去一样会死。」
「还有，重申战场纪律。闻鼓而进，闻金而退；救护伤员以红巾为号，持红巾者不杀。」
「是！」
辰时初，双牌桥东楚勇大营
江忠源站在刚刚加高了一尺的土垒后，透过垛口观察着西岸太平军的营地。
他面庞清瘦，三缕长须，穿一身半旧的蓝色棉布箭衣，外罩无袖皮甲，看着不像武将，倒像私塾先生。
晨雾正在消散，可以清晰看到对方营盘井然有序。
辕门立刁斗，营区划方正，帐篷横平竖直，各营之间留出三丈宽的通道——这是防火灾和便于调兵。
旗帜鲜明，虽多是各色土布缝制，但旗杆笔直。
人马虽众却无喧哗，只有偶尔传来的马嘶和金属碰撞声。
「训练有素。」
他低声对身边的弟弟江忠淑道，「非寻常流寇可比。你看他们营地布局，前有壕沟拒马，各营之间留有通道，辎重居中，哨探远出……」
「此深合《武备志》中行军立营之法。尤其那林启，年未及冠，竟能将兵如此。」
江忠淑不以为然：「兄长是否高看他了？不过是仗着人多。咱们楚勇虽只一千五，但个个是湘乡子弟，同乡同族，一人死伤，全族报仇，岂是这些广西蛮子可比？」
江忠源摇头：「人多而能治，便是本事。当年诸葛武侯能以益州一隅抗曹魏，不在兵多，在治军严整。」
他顿了顿，「传令下去，没有我的命令，谁也不许擅自出击，尤其不许过桥追击！违令者，斩！」
他早已将主力一千人埋伏在桥西一里外一处林木茂密的山坳里——本地人叫「黑松坳」，由江忠济统领。
桥头营垒只留五百人，虚张旗帜，多布草人，准备诱使太平军主力强攻桥头，而后伏兵尽出，与桥头守军前后夹击，击溃其先头部队。
这是典型的「半渡而击」变种，也是湘勇早期最擅长的战法。
利用地形，以静制动。
但他心中隐隐有一丝不安。
太平军太安静了。
按照常理，急于东进郴州丶补充粮草兵员的先锋部队，发现前路被阻，应该会立刻发起试探性进攻，甚至因为急躁而犯错。
就像三个月前广西提督向荣在永安城外那样。
可对面除了必要的侦察游骑，竟毫无动静。
这种沉默，反而透着一股老猎手的耐心。
「报——」
一个哨官奔来，单膝跪地，「西岸贼军有动静，约五十人向桥头逼近！」
来了！
江忠源精神一振：「传令桥头，弓箭准备，放近了再射。没有我的命令，不准出战！」
辰时三刻，双牌桥西岸
罗大牛亲自带着五十名精选的老兵，呈松散队形，小心翼翼地向桥头逼近。
他们举着蒙了牛皮的简易木盾——这种盾用两层木板交错钉成，中间夹棉絮，能防轻箭，但沉重，举久了手臂酸麻。
桥东楚军营垒清晰可见，土垒高约七尺，后加木栅，垛口每隔五步就有一张弓弩探出。
营门紧闭，门后隐约可见堆着沙袋。
「进入八十步……举盾！」罗大牛低吼。
士兵们迅速将木盾举过头顶，护住上身。
几乎同时，桥东响起一声刺耳的梆子响！
「咻咻咻——！」
数十支箭矢破空而来，大部分叮叮当当打在盾牌上，也有几支从缝隙穿过，带起闷哼和惨叫——一个年轻士兵被射中大腿，倒地哀嚎。
「弓箭手，还击！」罗大牛下令。
身后二十名弓箭手从盾牌间隙向对面抛射箭矢。
太平军的箭矢杂乱，有制式的清军梅针箭，也有自制的竹箭，甚至还有猎户用的骨镞箭，射程和精度参差不齐。
双方隔着狭窄的桥面和对岸不到三十步的距离，展开了对射。
箭矢往来如飞蝗，不断有人中箭倒下。太平军人数处于劣势，阵型开始动摇，几个士兵回头张望，露出怯色。
「撤！快撤！」
罗大牛看时机差不多，大声下令，同时亲自断后，用一面大盾掩护士兵后撤。
撤退时故意踢翻了两架盾车，丢下几面盾牌和几具「尸体」——实为重伤员。
这是林启特意交代的，楚勇若要斩首请功，就会出来抢尸，那时伏兵可能暴露。
桥东楚军见状，发出一阵欢呼。
几个低级军官看到「贼兵」溃退，队形混乱，忍不住向负责桥头指挥的营官请战：「大人！贼人败了！冲过去追杀吧！能斩首数十级！」
营官也有些意动，但想起江忠源「违令者斩」的严令，硬生生压下冲动：「闭嘴！没有江大人命令，谁也不许过桥！加强戒备，小心贼人使诈！」
然而，西岸太平军「溃退」得确实狼狈，丢盔弃甲，头也不回地向西逃去，眼看就要消失在林边。
埋伏在黑松坳的江忠济通过单筒千里镜看到了这一幕，心中焦急。
这千里镜是他兄长花八十两银子从广州洋行买的，视距三里，镜中景象清晰可见。
多好的机会！
只要他的伏兵此刻杀出，配合桥头守军出击，绝对能将这几十个「溃兵」全歼，大涨士气！
还能斩首示众，震慑敌军。
「三爷，打不打？」手下哨官也跃跃欲试，手按刀柄。
江忠济攥紧了拳头，脑中激烈斗争。
兄长严禁擅动……
可战机稍纵即逝！若是兄长在此，会如何决断？
就在他犹豫的瞬间，异变突生！