第37章 湘楚暗流（下）(1/2)
湘阴县，柳庄。
这是一处普通的农家院落，青砖黑瓦，掩映在几株老柳树下。
时近黄昏，暑气稍退，一个年约四旬丶面容清癯丶目光锐利的文士，正坐在院中槐树下，就着最后的天光翻阅一本《读史方舆纪要》。
他衣着朴素，甚至有些寒酸，但眉宇间自有一股睥睨之气。
此人正是左宗棠，字季高，号湘上农人。
他二十一岁中举后，屡试进士不第，遂绝意科场，潜心经世致用之学，尤精奥地丶兵政丶农学。
道光十七年（1837年），他受邀入两江总督陶澍幕府，深受赏识，陶澍甚至将独子陶桄许配其女，结为儿女亲家。
陶澍去世后，左宗棠隐居安化陶家八年，教授陶桄读书，直至去年方携家回湘阴柳庄，课徒耕读为生。
然而，树欲静而风不止。
太平军入湘，全境震动。
湖南巡抚衙门丶甚至钦差行辕的徵召文书，已数次送达柳庄，邀他出山赞画军务。
好友胡林翼（陶澍女婿，现任贵州黎平知府）也来信力劝。
「季高兄：天下危殆，正豪杰奋起之时。兄怀经天纬地之才，岂可老死牖下？当今用人之际，若能出而佐幕，平定匪乱，功在社稷，名垂青史……」
左宗棠放下书信，望向西边黯淡下去的霞光，长长叹了口气。
出山？
去给赛尚阿那些庸碌之辈当幕僚？
他想起去年听闻赛尚阿被授钦差时，自己曾对友人笑言：「赛尚阿者，纨絝子弟耳，徒恃旗籍，素不知兵。以此人督师，犹如驱羊御狼，鲜有不败。」
如今看来，一语成谶。
他对太平军，有着比一般官绅更复杂的看法。
他读过流传出来的《奉天讨胡檄》，虽斥其「妖言惑众」，但也不得不承认，其中揭露的「官以贿得，刑以钱免，富儿当权，豪杰绝望」等时弊，句句戳心。
大清积弊已深，非仅「剿匪」可解。
然而，作为深受儒教薰陶的士人，「忠君卫道」是天职，何况乱世之中，土匪横行，生灵涂炭，非平定不可。
「爹爹，吃饭了。」女儿端着粥菜出来，轻声唤道。
左宗棠收回思绪，应了一声。
他知道，自己这闲云野鹤的日子，恐怕快要到头了。
不出山，愧对平生所学，亦负好友期望。
出山……则需择明主，握实权，方能一展抱负。
赛尚阿，非其人也。
他在等，等一个真正能让他放手施为的机会。
左宗棠的目光最终落在地图上的「长沙」二字。
他清楚，若太平军东进受阻，必全力北攻此城。
届时湖南腹地将尽陷烽火。
他铺纸提笔，给挚友胡林翼回信，坦言：「赛尚阿不可恃，然桑梓糜烂，岂能坐视？仆所待者，非其位也，乃可为之机。若得一省之权，练兵选将，两年可平此寇。」
字迹力透纸背，显其心志已决。
与此同时，湘乡县荷叶塘白杨坪，曾国藩的「思云馆」内，气氛同样凝重。
曾国藩，字伯涵，号涤生，湖南湘乡人。
道光十八年进士，选翰林院庶吉士，后历任翰林院侍讲学士丶内阁学士丶礼部侍郎等职，是湘籍官员在朝中的翘楚。
咸丰二年（1852年）正月，他因母丧丁忧回籍，居丧守制。
按制，丁忧官员不应过问公务。但太平军蹂躏湖南，兵锋已近长沙，作为在籍二品大员，他不可能置身事外。
湖南巡抚骆秉章到任时，就曾致信请教方略。
如今，徵召之意更为明显。
此刻，曾国藩正与弟弟曾国潢丶曾国华，以及几位同乡挚友欧阳兆熊丶罗泽南等在书房议事。
油灯下，他面容消瘦，眼窝深陷，身着素服，更显严肃。
他四十二岁，身材瘦削，长方脸，三角眼，留着稀疏的胡须，整个人透着一股清癯刚硬之气。
作为道光朝后期崛起的理学名臣，曾国藩以「修身齐家治国平天下」自励，在京城翰林院丶礼部任职多年，以学问精纯丶操守严正着称。
「涤生兄，抚台又来函了，言辞恳切，请兄出办团练，保境安民。」欧阳兆熊递上一封信札。
曾国藩接过，并未立即拆看，沉吟道：「兆熊，你如何看？」
欧阳兆熊，字晓岑，是曾国藩密友，见识通达。
他捋须道：「于公，贼势猖獗，桑梓危殆，我辈士人，守土有责。于私，兄丁忧在籍，本不应与闻公事，然非常之时，行非常之事。昔日郭子仪丶李纲等，皆于国难时起于草野。况办团练，乃保卫乡里，合乎圣人所言『亲亲而仁民』之义。只要不正式署理官职，不领朝廷俸禄，专务团练防剿，于礼制或可通融。」
罗泽南，字仲岳，湘乡名儒，也是团练积极倡导者，接口道：
「涤生兄，泽南以为，当务之急，非仅办团练以自卫，更需练就一支真正可战之兵。观今日绿营，腐朽已极，将骄兵惰，见贼即溃。欲平大难，非另起炉灶不可。兄若出山，当以戚继光《纪效新书》为法，招募朴拙农夫，苦练技战，申明纪律，辅以忠义之气，方可成军。」
曾国藩静静听着，目光深邃。这些想法，与他近日所思不谋而合。
他久在京师，深知朝政腐败丶军备废弛。
广西乱起至今近两年，朝廷调兵遣将，耗饷数百万，却愈剿愈炽，根源就在于「兵不兵，将不将」。
若要力挽狂澜，确需一支迥异于绿营丶八旗的新军。
他想起离京前，皇帝召见，殷殷嘱托。
想起沿途所见民生凋敝丶官吏贪酷。
也想起读史所见，历代末世，皆因内政不修丶民心离散而起。
「贼，癣疥之疾也。人心丶吏治，乃腹心之患。」
曾国藩缓缓开口，声音低沉，「然欲治本，需先治标。贼若蔓延，则天下糜烂，本亦难治。办团练，保一方平安，是第一步。然……」
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