第346章 燕兵护卫(2/2)
长城隘口之下，一支望不到头的车队正在艰难跋涉。
骡马喷吐着白气，蹄子在结冰的路面上打滑。车夫们裹着破旧的羊皮袄，挥舞长鞭，喝骂声被风雪撕得粉碎。
这是商廉司招募的第一批晋商帮。
领头的掌柜名唤乔致庸，乃是太原府数一数二的大商贾。
此番他倾尽家财，拉上了数百家商铺的本钱，吃下了商廉司放出的边关互市堪合。
这车队里装载的，不仅有御寒的棉衣丶铁锅，更有十几车由锦衣卫严密看管的大明宝钞与新铸铜钱。
风险极大。
塞外苦寒，且有游牧骑兵袭扰。
历朝历代，极少有商贾敢这般大规模地向边镇运送物资。
但利润同样大得惊人，商廉司许诺，这批物资抵边，不仅能用宝钞按市价双倍结算，更能获得明年一整年大同榷场的专卖权。
人为财死，鸟为食亡。
晋商骨子里的坚韧与对暴利的渴望，驱使他们踏上了这条生死未卜的征途。
「东家！雪太大了，骡子走不动了！前头便是白道口，出了关，便是鞑子的地界。
听说最近有小股游骑在那边劫掠。咱们这车队，目标太显眼了！」
夥计深一脚浅一脚地跑到乔致庸的骡车旁，大声禀报。
乔致庸掀开车帘，冷风灌入，刮得面颊生疼。
他看着前方白茫茫一片的山道，心中亦生出惧意。
他们是商人，手里只有防身的短刀，遇上正规的蒙古骑兵，只能任人宰割。
商廉司在太原许诺的军马护卫，至今未见踪影。
「不能停！」乔致庸咬牙下令，「车轮一停，大雪便会把咱们全埋了！继续走！哪怕死，也得死在榷场里！」
车队步履维艰，宛如在冰海中挣扎的孤舟。
便在此时，大地忽然隐隐震颤。
风雪之中，先是传来沉闷的马蹄声，紧接着，一道黑线自风雪深处破开。
那是一支纯黑色的重甲骑兵。
没有杂乱的呼喝，只有整齐划一的马蹄起落。
战马喷着粗气，骑士手持长矛，腰悬戚家刀，马背上挂着强弓。
一面玄黑底色丶绣着张牙舞爪赤龙的「燕」字大旗，在狂风中猎猎作响。
乔致庸心头剧震，绝望瞬间涌上。他以为是遇上了大规模的劫掠骑兵。
商队大乱，夥计们纷纷抽出短刀，躲在车厢后，瑟瑟发抖。
那支骑兵狂飙突进，在距离商队百步之外，前排骑士猛地勒住马缰。三千铁骑，竟在瞬息间齐齐停步，动作整齐得令人胆寒。
这是真正从尸山血海里杀出来的百战精锐。
一员悍将策马而出，面覆铁面，只露出一双冷厉的眼睛。
他打量了一番混乱的商队，视线落在那些押车的锦衣卫校尉身上。
「可是商廉司招募的太原商帮？」悍将声若洪钟，穿透风雪。
押车的锦衣卫百户上前，亮出腰牌与堪合。
「正是。奉商廉司徐同知之命，押运边军粮饷冬衣前往大同丶北平各镇。」
悍将收回长矛，挂在马鞍侧。
「本将燕王府右护卫指挥使朱能。奉燕王千岁钧旨，特来迎护。
自此地起，至北平九边各镇，商廉司的车队，由我燕军铁骑接管！」
朱能拔出佩刀，直指苍穹。
「传令全军！护卫商队前行！敢有靠近车队十步者，杀无赦！」
三千铁骑轰然应诺，杀气冲霄。
乔致庸瘫坐在车辕上，长长呼出一口白气。
他知道，自己这把命赌赢了。
这不仅是度过了眼前的风雪劫难。
燕王府铁骑的出现，意味着商廉司在金陵给出的那些承诺，不是空头支票。
大明帝国最强悍的藩王武装，亲自下场为这场经济变革保驾护航。
自此之后，北疆的商路彻底畅通。
无数骡马大车载着军需，在大雪中连绵不绝地涌入九边各镇。
困扰兵部与户部一个多月的边关粮饷死局，被徐景曜用一纸契约与商贾的贪欲，轻易化解。
大明钱庄的分号，随着这批物资的抵达，顺理成章地在北平丶大同丶宣府等地开张。
军饷发放，再无克扣。
士卒们手中拿着四成铜钱丶六成宝钞，在新建的榷场中换取到了充足的酒肉与冬衣。
怨气烟消云散，宝钞在边军心中的信誉稳稳扎根。