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……
与此同时，在北境巡视的谢淮，是在一个晴朗的午后，接到那份传讯的。
彼时，他刚看完骑兵的冲阵演练，铠甲未卸，站在辕门外，望着远处苍茫的草场，亲卫将一个小小的铜管递到他手中。
他拧开铜管，取出里面的纸条，展开。
“小谢，久未见，将立国，称制，盼归。阿若留。”
谢淮捏着绢条，怔了半晌。
北地干燥的风吹过他沾了些尘土的脸颊，掠过他弯起的唇线，周围将士的喧哗、马匹的嘶鸣，似乎都在瞬间远去。
有一种极其复杂的感觉，从心底涌现，如同决堤的洪水，猛然冲垮了他素日冷静自持，那汹涌的，是几乎要满溢出来的喜悦。
为那个人，他追随了二十年，见证了她是如何从一方豪强，一步步走到今天，其间艰辛、隐忍、抉择、风险，无人比他更清楚。如今，她终于要登上至高之位，实现她胸中的抱负，名正言顺地去开创她所期望的那个清平世道，这喜悦，纯粹而炽热，为她的成就，也为这天下终于迎来一位真王。
然而，喜悦的之余，他又有一丝淡淡的酸楚，最近这些年他和阿若聚少离多。他在北方练兵、戍边、平定不臣；她在淮阴统筹全局、发展民生、平衡各方。一年之中，见面次数屈指可数，书信往来也多是军国要事。就连他们年幼的孩子，多数时候也是由乳母和老师陪伴，对他这个父亲，恐怕远不如对母亲身边那些文官武将熟悉。孩子开口说的第一句话是“娘”，第一次走路是扑向她的怀抱……而他，似乎总是那个来去匆匆、带着风霜和陌生气息的背影。
孩子偶尔叫他一声父亲，都能让他欢喜半晌，却又不得不愧疚。
如今，她要称帝了，那是至高无上的尊荣，他们的关系，将置于天下人目光之下，将受到礼法、朝议、史官笔墨最严苛的审视。
他该如何自处？她又会如何安排？
一个念头闪过脑海：若是……若是真的立了中宫……孩子该叫我什么呢？
父后？
好像很好听的样子啊。
啊，谢淮啊谢淮，你怎么可以如此自信，万一她不愿意立你后呢？
那就父妃？
那也行啊……
他摇了摇头，忍不住脸红，嗯，要回去了，可得好好收拾一下，必不能少了正房同风范……
打住打住，别乱想了，眼下，他需要挑选出真正代表北方新政精气神的年轻官吏，将他们安然带到她面前，见证她的辉煌时刻。
他收起纸条，脸上已恢复了惯常的平静，只是眼底深处那抹喜悦的光久久未曾散去。他转身，大步走向军帐，声音清朗坚定：“传令，收拾行装，明日一早，轻骑简从，随我回邺城坐镇。北境防务，按甲三预案，交副将暂领。”
……
由谢淮主持最终挑选并带队，这个消息一经传出，立刻在北方官场引发了一波八卦。
“谢将军亲自主持挑选？还带队南下？这……这是何意？”
“这还不明白？