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班赫一行人穿过街道，抵达主堡。
建筑前铺设石路，道路尽头是多级台阶。台阶上方开辟走廊，高大的石柱一字排开，拱卫镶嵌狮首的黑铁大门。
班赫在台阶前下马，大门向内敞开。
一名穿着彩色袍子，头戴尖帽的男人走出门内，身后跟随多名侍从，都作短衣长裤打扮。
“亚耐德学士。”班赫挥退骑士，独自走上台阶。护手包裹两只大掌，右手仍握着带刺的马鞭。
他走向中年男人，朝对方点头致意：“我的父亲，他现在如何？”
男人双手袖在身前，平庸的脸庞上没有太多表情，偶尔目光闪烁，露出几分精明狡诈：“领主大人服过药，精神还算不错，他正期待你归来。”
“父亲在卧室？”班赫穿过走廊，继续迈步走进大厅。
“是的。”亚耐德抬脚跟上他，十分自然地与他并肩而行，“特兰少爷一直守在房间内。”
“特兰？”班赫脚步微顿，握住鞭子的手紧了紧，“他一直都在？”
“特兰少爷十分有孝心，所有人都知道他天性善良，对任何人都怀抱善念。这一点……”
“和我不同。”班赫打断亚耐德的话，冰冷地看向他，“他是我的弟弟，学士，你不该妄图挑拨。”
“他和你有不同的母亲。”亚耐德不以为意，压低声音说道，“我追随你的母亲来到枯树堡，自然要保证你的利益。在领主大人没有患病之前，谁也无法确认，他是否想过更换继承人。”
“够了！”班赫厉声喝止他，不容许他继续说下去，“我要去见父亲。学士，你不适合同行。”
“如你所愿。”
亚耐德没有坚持。
他弯腰向班赫行礼，带着侍从停在原地，目送班赫穿过大厅。
他看着班赫脚步匆匆，在领主的宝座前稍作停顿，进入高背椅后敞开的木门。
在意才会愤怒。
唯有介怀，才会心烦意乱。
亚耐德牵起嘴角，极薄的嘴唇拉成一条丑陋的弧线。
他有一个美妙的预感，自己多年的努力即将成功。
“美丽的夫人，您憎恶的终将死亡。您所希望的，也注定得以实现。”亚耐德没有停留太久，很快转身离开。
他计划去见几名贵族，在必要时，他们的立场起到关键作用。
侍从跟在他身后，始终不言不语，如同一具具丧失思考能力的提线木偶。
木门后，班赫穿过防守严密的走廊，走进道路尽头的领主卧室。
卧室宽敞奢华，室内光线却异常昏暗。源于被封住的高窗，以及拉紧的窗帘。
房间内没有点燃蜡烛，全靠夜明珠照亮。
自从领主被噩梦惊醒，叫嚷着“火龙”以及“亡者复仇”之类的话，他周围就不许出现明火。
为此，城堡内经过密集改建，蜡烛和火把都被明珠、宝石和一面面镜子替代。此举耗费巨大，花光近三年的税收。
房间中摆放一张四柱大床，床两侧垂挂厚重的布幔。
枯树领的领主，曾有黄金狮之称的莱昂·班赫隐藏在暗影中，整个人陷入床垫，魁梧强壮的身躯变得佝偻，刚毅的脸庞变得憔悴，脸颊凹陷，眼球凸起，看不出半点昔日风采。
他的次子，年仅十五岁的特兰守在床边。
和高大好斗的兄长不同，特兰身材矮小，性情柔和，比起身为领主的父亲，他更像早逝的母亲。首次出现在城堡宴会上，还