第560章 霍尔登的晨曦与暗星，密谋(1/2)
新历五四一年。
霍尔登帝国，空天城。
这座悬浮在云海之上的巨城，是霍尔登的骄傲，也是整个亚特兰最宏伟的奇观。
基座由魔法合金浇筑而成，在阳光下泛着银灰色的光泽，每一块合金上都铭刻着繁复的符文，符文层层叠叠，密密麻麻，基座之上，无数座风格华丽的建筑鳞次栉比。
城市外围，一圈圈悬浮的防御平台如同行星的环带，缓缓旋转。
平台上停泊着一艘艘战舰，舰身修长，线条凌厉，在云海中若隐若现，更远处，无数小型浮游构装体穿梭往来，像是一群不知疲倦的工蜂，维护着这座巨城的每一处角落。
云层在脚下翻涌，像是白色的海洋，无边无际。
阳光从上方倾泻而下，洒落在城市的每一个角落，整个城池都被镀上了一层耀眼的光芒，像是传说中的神国。
这里是霍尔登的王城，帝国的心脏。
空天城，王庭。
它像是一柄立体的白金巨剑，宏伟笔直，插在城池中心，剑格部分是王庭的正门，剑身则是层层叠叠的宫殿。
与此同时。
王庭内部，霍尔登之王步入一间密闭的密室。
他穿着帝王礼服，白色的长袍，金色滚边，胸口绣着帝国的徽记，一座悬浮在云端的城，城上方有两颗星辰，一明一暗。
霍尔登之王凝望前方。
这间密室位于王庭最深之地，四壁刻满了密密麻麻的符文，光芒沿着符文的轨迹移动，像是一条条光河在墙壁上流淌。
密室中央，是一汪池水。
水是透明的，没有一丝涟漪，却又隐隐透着某种深邃的质感，仿佛能吞噬一切光线，站在池边向下望去，看不到底，只有无尽的深邃。
而在池水中央，是一块巨大的水晶。
它呈现不规则的多面体，每一面都光滑如镜，内部隐隐有光芒流转，水晶之中，隐约能看见一道身影。
人形，盘坐，双目紧闭，姿态安详。
霍尔登的不朽者。
无数年来，帝国真正的守护神，历代霍尔登之王的先祖，一手开创了霍尔登帝国盛世的伟大存在。
王室中人称其为「不朽晨曦」。
意为：帝国崛起于混乱动荡的年代，而他是最初的光。
「先祖，帝国状况正在好转。」
霍尔登之王低声说道。
水晶里的身影没有回应。
霍尔登之王继续说下去：「深渊侵蚀的扩散速度，在最近几十年里，已经逐渐被遏制住了，我们的战舰承载着帝国最勇敢的战士们，抱着捍卫帝国的决心，义无反顾地驶向深渊，以血肉之躯和钢铁意志，守卫着一座又一座汲渊之根。」
汲渊之根，云霄引擎与深渊相连，抽取深渊能量时形成的根状区域。
那些区域原本是能量的通道，如今却成了最危险的战场。
因为深渊的腐化，引擎和深渊的联系难以断开，帝国用于抽取深渊能量的汲渊之根，反倒变成了深渊反过来侵蚀帝国的通道。
无数恶魔前赴后继地进攻，而霍尔登的强者们，主要就在汲渊之根周围奋战。
「最近数十年里，只有七座城池的引擎出现失控徵兆。」
「除了前两座被击毁之外，后续几座都被我们提前发现，成功扼制，总算没有让局势进一步恶化。」
他顿了顿，又说道：「炼金术士们正在研究祛除深渊侵蚀的办法。」
「前段时间从前线传来消息，他们创造了一种新的净化符文，效果比我们预期的要好一些，可以清除引擎部位的深渊气息，虽然还不能完全根除侵蚀的源头，但能有效降低浓度，至少能让悬空城不再那麽轻易地失控。」
「即便是相应的汲渊之根失守了，这种符文也能为我们争取很多时间。
说着说着，霍尔登之王的语气里带着一丝欣慰。
「按照现在的进度，再过几十年，最迟百年之内，应该就能让所有第五代云霄引擎恢复正常运转，到那时候————」
他望向水晶里的那道身影，说道：「帝国将转危为安。」
沉默。
几秒后，一个声音从水晶中传来。
「恶魔那边如何？」
那个声音很轻，像是从极远处飘来，却又清晰地落入霍尔登之王耳中。而且带着一种压抑感，像是承担着某种重负，每一个字都显得沉重。
霍尔登之王知道，这是因为晨曦先祖的状态不佳。
「暂时没有大规模行动。」
霍尔登之王说，「奥拉的红皇帝击毁两座失控的悬空城之后，恶魔收敛了很多。」
「据前线战报，恶魔们对汲渊之根的进攻强度减弱了不少，有些区域的恶魔甚至主动后撤了一段距离，不过，我们没有掉以轻心，它们或许是在重新调整部署。」
提到红皇帝，霍尔登之王微微一笑。
「说起来，那位红皇帝还真是————意外的收获。」
他说道，「当初只是想着让他帮忙处理一下失控的城池，没想到他做得比我们预期的更好。」
水晶里传来一声极轻的笑。
「有意思。」不朽者说，「一头尚且不到天命的龙，能有如此表现。」
「是。」霍尔登之王应道，「确实有意思，他甚至连冠位还不到。
「成年传奇，壮年力压冠位————他有不朽之姿，未来或许会对我们造成危险，但现在，他替我们减轻了不少压力，这一点我们必须承认。」
没有在这个话题上多说。
霍尔登之王的目光变得凝重起来，他犹豫了一下，还是开口：「先祖，还有一件事————我需要向您禀报，这件事，事关重大。」
「说。」
「关于第五代云霄引擎的侵蚀问题。」
霍尔登之王斟酌着措辞，每一个字都经过反覆掂量，然后说道：「炼金术士们在反覆检查丶反覆推演之后，提出了一个————不太寻常的结论。」
「这个结论，他们最初也不敢相信，但经过多次验证，证据越来越充分，他们最终还是提交给了我。
停顿了一下，他继续开口：「他们认为，第五代引擎在设计之初，就存在隐秘的漏洞。」
「这个缺陷很微小，微小到在常规运转中根本看不出来，但却让引擎在抽取深渊能量的时候，无法完全隔绝深渊的侵蚀，给了深渊一点点腐化我们的机会。」
「就像一道极细的裂缝，平时看不出来。」
「但是，压力足够大的时候，就会成为溃堤的蚁穴。」
顿了顿，他的声音变得低沉：「换句话说，在帝国大规模开发深渊之前，在第五代引擎投入量产之前，这个漏洞就已经存在了，它不是后来出现的。」
密室里的气氛骤然凝滞。
那些流转的符文也停顿了一瞬，然后继续缓慢旋转。
良久，声音再次从水晶里响起：「你想说什麽？」
霍尔登之王深吸一口气，正色道：「先祖，我怀疑————帝国中枢有高层逆反。」
「在第五代引擎设计的时候，在深渊开发计划刚刚启动的时候，就有人————
或者说，就有力量，在推动这一切。」
「能做到这一点的，不可能是普通人。」
「这需要有能力在无数双眼睛的注视下，神不知鬼不觉地埋下这个隐患。」
沉默持续了很久。
久到霍尔登之王以为对方不会回应了。
他站在原地，一动不动，等待着，那些符文的光芒在他脸上流转，映出他凝重的表情，然后，不朽者的声音再次响起。
「你怀疑谁？」
他问道。
霍尔登之王没有立刻回答。
他的目光落在水晶中的人影上，又移开，望向那些流转的符文，最后重新落回水晶。他的嘴唇微微动了动，迟疑几秒后，然后缓缓吐出三个字：「————另一位。」
在霍尔登帝国的徽记上有两枚星辰，一明一暗。
其中较亮的一颗，代表着面前的王室不朽；而另一颗星，则代表着另一位，非王室血脉的不朽。
霍尔登子民称其为「不朽暗星」。
意为：帝国的第二颗星，虽然不如晨曦明亮，但同样重要，不可替代。
深渊开发计划，主要就是这位暗星在主导。
是他提出了最初的构想，推动了计划的实施，监督了引擎的设计和建造。
霍尔登之王继续说道：「他负责整个计划的推进，比任何人都更了解引擎的构造。」
「从最初的理论推演，到中期的试验验证，再到最后的量产，他全程参与，全程监督，他能在设计阶段接触到所有的核心机密，没有任何人比他更清楚引擎的每一个细节。」
「如果有人在引擎里动手脚，他不可能是毫不知情的。」
「而且————」他停顿了一下，沉声道：「自从您受伤之后，这些年来，他一直在前线，一直在汲渊之根附近。」
「他的理由是亲自督战，以身作则，亲自对抗深渊。」
「这确实合理，让人无法质疑，但现在回想起来，有没有可能，他和恶魔们达成了某种协议，需要在前线，以便随时掌握局势的变化，随时调整自己的计划？」
沉默。
漫长的沉默。
霍尔登之王站在原地，一动不动，等待回应。
他能感觉到自己的心跳。
他知道自己说出的话意味着什麽。
怀疑一位不朽者，怀疑帝国的第二颗星，这本身就是一种危险的举动，他虽然是帝国当代掌权者，是坐在王座上的人，但像他这样的掌权者，一代又一代，换了一茬又一茬，而不朽者永存，犹如神灵。
终于，声音再次响起。
「————不要说了。」
霍尔登之王抬起头。
「先祖————」
「我说，不要说了。」
声音打断了他，虽然轻，却带着不容置疑的力量，「现在的霍尔登需要团结一心。无论真相是什麽，现在都不是追究的时候。」
「深渊在前，恶魔在前，我们需要所有力量共同对抗。」
「任何内部分裂，都会让帝国付出难以承受的代价。」
霍尔登之王低声道：「可是，先祖，如果真的是他，那后果————」」
「如果是他，那就更不是时候。」
不朽者的声音里带着一丝疲惫，说道：「他若是背叛，意味着什麽，你应该清楚，况且，你没有切实的证据，只是猜测，我更倾向于，他只是不知情，遭到了真正背叛者的蒙蔽。」
「也许，有第三个人，有我们不知道的力量，在暗中操纵着这一切。」
霍尔登之王缓缓点头。
「希望如此。」
「引擎缺陷的事情，不要外传。」不朽者继续说道，「一切照旧，不要调查，不要试探，不要向任何人流露出你的怀疑，就当从未发现过。」
「你的任务，是稳住帝国，是集中所有力量解决眼前的危机。」
霍尔登之王微微垂首：「我明白了。」
「现在的当务之急，是集中精神，把引擎的问题解决。其他的事————等之后再说。」
水晶中传来淡淡的回应：「嗯，去吧。」
霍尔登之王再次行礼，然后转身，向密室外走去。
走到入口时，他停顿了一下，回头望了一眼水晶中的身影，那道身影依旧盘坐，双目紧闭，姿态安详，仿佛刚才的对话从未发生过。
随即，霍尔登之王告退，从密室中离去。
水晶里的光芒渐渐平静下来，翻涌的雾气也重新归于沉寂，密室恢复了往日的宁静。
新历五四三年。
中土大陆，南域。
越过广袤荒凉的撒鲁德沙漠，继续向南，空气逐渐变得湿润起来。
风里带着水汽，植物的气息，远处海洋的味道。
这里是属于拉托纳王国的领地，而在拉托纳的最南端，则是一座滨海之城。
它坐落于南域最繁华的港湾之畔，城内塔楼林立，水道纵横，船只往来如织O
阳光洒在海面上，波光粼粼，与城中那些魔法塔尖的水晶交相辉映，仿佛整座城市都在发光，一切看起来祥和安宁。
与此同时，一间隐秘的会客厅内。
两道身影相对而坐。
其中一人，赫然是法雷尔王国的三相之冠，瓦尔塔。
依旧是一副精悍的模样，只是眼角又多了几丝皱纹，鬓角多添了几缕白发，气息倒是一如既往，沉凝深厚，像是深不见底的潭水，表面上波澜不惊，底下却藏着足以席卷一切的力量。
他席地而坐，姿态放松，自有一股不怒自威的气势。
对面，是拉托纳的魔法之冠，阿芙拉。
她穿着深蓝色的法袍，袍边绣着繁复的咒文，双手交叠于膝上，周身萦绕着若有若无的魔法光芒，目露深思之色。
「考虑得怎麽样了？」
瓦尔塔平静开口，像是在问一件寻常的小事。
阿芙拉端起面前的水晶杯，轻轻抿了一口，然后放下，杯中的液体是淡金色的，带着淡淡的光晕，是她最喜欢的饮品。
「你知道你在说什麽吗？」
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