第520章 赤帝苍星，红皇帝抵达了他忠诚的洛(1/2)
新历四一八年，一月
奥拉军团踏上了属于洛瑟恩王国的腹地。
这支由钢铁丶魔兽与奥拉战士组成的洪流，以不可阻挡之姿逼近瓦尔多王城。
沿途所过之处，一座座城池的城门在黎明或黄昏时分打开，守军卸下武装，恭迎伟大的红皇帝降临。
没有抵抗与呐喊，只有顺从。
当莱恩高原上那场决定命运的战斗结果传来时，洛瑟恩的抵抗意志便如风中之烛般熄灭了。
奥拉军团行进得很稳，不快不慢。
另一边，瓦尔多城。
对生活在这里的人而言，这个冬季比往年更寒冷。
铅灰色的云层低低地压在上空，不肯透出一丝阳光。
风穿过王庭高耸的廊柱与尖塔，卷起零星细雪，又将它们拍在彩绘玻璃窗上。
街巷中行人稀少，即便不得不出门的人也都裹紧厚外套，低着头匆匆赶路，市场虽然还开着，但货物种类明显减少，粮价涨了三倍，炭火更是成了紧俏货，人们在购买时很少交谈，只是偶尔会不约而同地望向北方。
奥拉军团即将到来的方向。
王庭之内，也是人心惶惶。
金碧辉煌的大殿失去了往日的肃穆与威严。
贵族们失去了从容风度，大臣们也难掩脸上的惶然，他们三三两两聚在一起，低声交谈，声音压抑，目光不时飘向殿外，或是焦虑地望向王座上。
那里如今空空如也。
他们的国王，已经死在了莱恩高原。
不是被杀死，而是自尽。
消息传回时，王庭沉默了整整一个下午。
无人赞赏国王的风骨。
无论他最终是出于什麽想法选择了自裁，其他贵族与群臣们，私底下给其安上了懦夫的标签。
在酒窖角落丶回廊阴影或紧闭的书房里，相似的议论悄悄流传。
「至少该安排好继任者……」
「他一死了之，只意味着没有真正重视自己的王国与子民。」
遭遇了巨大的失败后自裁？
这不是不行。
但最起码，应该先妥善处理好如今的烂摊子。
若是国王将后事安排妥当，而后再选择自裁，不会有任何人说他是懦夫，甚至会原谅其失败，只将其视为方向的不对。
也或许，美梦破碎的时刻，雷蒙德就什麽也不在乎了。
但无论如何，国王已经没了。
如果只是国王死了，那也还好。
王室血脉尚存，总有人能顶上王位。
然而，最关键的是，庇护王国的冠位们也都葬身于莱恩高原。
那些站在洛瑟恩力量巅峰的存在，他们想给王国一个光明辉煌的未来，但打到最后，孤注一掷地燃尽自己，反倒是耗干了洛瑟恩的底蕴。
圣灵倒是已经重新凝聚了出来。
只要洛瑟恩王国还在，它就不会真正死亡。
但是它无法让洛瑟恩感到安全。
然后，人们目光开始转向另一个方向。
戈尔顿·伊格纳斯，这头铁龙盘踞在自己的居所，王庭西侧一处宽阔的庭院里。
庭院原本是供王室成员夏季纳凉的花园，中央有喷泉和玫瑰丛，边缘种着几棵老橡树，自铁龙入住后，喷泉被填平了，玫瑰被移除，地面铺上了金属板，以防被他日益沉重的身躯压裂。
在铁龙的幼年丶少年时期，这里经常有人来往。
那时的他体型尚小，鳞片光滑细腻，身躯圆润，声音清脆，身上没有属于龙类的凶猛之感，还是公主的玩伴。
贵族子弟会带着好奇心来拜访，侍女们也乐意给他梳理鳞片或喂食蜜饯。
在许多人类眼里，当时的铁龙称得上憨厚甚至是可爱。
但随着时间的流逝，铁龙的形象逐渐向真正的巨龙靠拢了。
他的肩高从最初的不及人腰，增长到需要仰望；他的爪牙愈发尖利，能轻易在石板上留下深刻划痕；鳞甲也变得峥嵘冷冽，在阳光下泛着金属般的暗沉光泽。
他身上即便戴上再多的精美饰品，也无法掩盖逐渐旺盛的龙威。
自从铁龙成年之后，这里就变得门可罗雀。
除了定时送来的食物丶清理卫生与伺候铁龙的侍者，以及偶尔来访的公主之外，没有太多其他人到访。
人们畏惧他。
或许表面上能接受他，在庆典上会称赞他，会对他露出温和友善的笑容，但在人类的心里，那种面对庞然掠食者的本能恐惧从未消失。
铁龙戈尔顿清楚的知道这一点，也因此能时时刻刻铭记自己的巨龙身份。
但最近，一切都变了。
贵族与大臣们，再一次热情地涌向这里。
送来的礼物在庭院门口堆积如山。
整箱的金币丶封装好的魔法卷轴丶用冰魔法保存的罕见水果丶据说能增强鳞片硬度的油膏丶丝绸与香料……
他们几乎是排着队，耐心等待，只求能短暂觐见，说上几句话。
在他们的眼神里，畏惧依然存在，但更多的是一种小心翼翼的讨好，甚至近乎谄媚，他们不再只是把他看作一头被豢养的异兽，而是某种……桥梁。
通往生存的桥梁。
今天，这种热情达到了一个新的高度。
「戈尔顿阁下，日安。」
「这寒日料峭，您盘踞于此，是否觉得地面冰冷？」
「我家族珍藏着一张毛毯，以雪鸽身上一小撮最顶级的绒毛为材料，鞣制之后，用金丝缝制，温暖舒适，雪鸽您知道吗？它们只生活在北境最高的冰峰上，一年只褪一次绒毛，收集非常困难……」
一位以矿产发家的伯爵满脸堆笑。
他站在庭院门口，远远地就躬身行礼，双手捧着一个用深蓝色天鹅绒包裹的方形物件，语气恭敬。
戈尔顿只是懒洋洋地掀起眼皮，看了他一眼，鼻子里喷出一股白气，在冷空气中凝成雾团，没有回应。
见状，那伯爵却像是得到了某种许可，笑容更盛。
他将包裹放在指定的礼物堆放区，又说了几句「愿您鳞光永驻」丶「洛瑟恩永远感念您的存在」之类的恭维话，才倒退着离开。
伯爵退下后，还不到几分钟，又有一位大臣来了。
他穿着厚重的貂皮斗篷，胡须上结着冰霜，显然是在外面等候多时。
他捧着一个用天鹅绒衬垫的玉盒走近，隔着老远就打开，里面是一枚拳头大小的月莹宝石，内部仿佛有液态月光在流动，对龙类具备很好的安神效果，很罕见。
「听闻您喜好收藏宝石，这是我祖父的祖父传下来的，一直珍藏于家族宝库最深处，今日特来献予。」
「希望能博您一悦。」
铁龙戈尔顿没拒绝，也没表现出欣喜，只是伸出前爪，用最小的趾尖轻轻勾起宝石，然后凑到眼前端详。
宝石在昏暗天光下依然散发出柔和的光晕，映在他的竖瞳里。
他看了一会儿，将宝石放在身边一堆类似的收藏品上，然后喉咙里发出一声低沉的咕噜，算是收下了。
那位大臣如释重负，满脸喜色地退开。
一整天时间，类似的场景不断上演。
献上珍稀魔法金属的，供奉极品肉食的，拐弯抹角打听红皇帝喜好的……
花样百出，数不胜数。
要是很早之前的戈尔顿，会为此感到高兴，得意，自豪。
看啊，这些人类都在低三下四的求我。
但现在，他心中只觉得有些乏味，就像看着一群蚂蚁在暴雨前匆忙搬运粮食，虽然忙碌，却改变不了什麽。
他们的馈赠丶他们的笑容丶他们的奉承，都是为了求生。
「唉，我暗中颠覆洛瑟恩的计划还没开始，就已经结束了。」
铁龙摇了摇头，粗壮的脖颈带动鳞片摩擦，发出细微的金属刮擦声。
他抬起头，望向正在飘雪的天空，雪花落在他温热的鳞片上瞬间融化，化作缕缕白汽。
心中惆怅是真的，但其中也有一丝清醒。
他当然知道人们态度改变的原因。
伟大的红皇帝，他的血亲，他的兄长，在莱恩高原以一龙之力打倒了所有洛瑟恩冠位，此时正在率领军团，朝着瓦尔多城逼近。
戈尔顿之前设想过的各种阴谋丶策反丶暗中积蓄力量……都成了孩童的游戏。
他的血亲，他的兄长，用最直接的方式解决了一切。
「我们巨龙的真正依仗，应该是力量，也只有力量。」
铁龙戈尔顿若有所思，心中想道。
这时，空气突然升温。
呼！呼！呼！
庭院中央，一簇簇烈焰凭空燃起，赤红中带着金色，而后聚拢，拉伸，化为纤细美妙的人形。
火焰逐渐内敛，化为实体轮廓。
她周身环绕着淡淡的橙红色光焰，一头焰发如瀑流淌，发梢仍有火星明灭；她身着烈焰构筑出的火红长裙，裙摆无风自动，边缘不断有细小的火苗生成又湮灭。
她的出现将庭院寒气彻底驱散，连飘落的雪花都在接近时化为水汽。
洛瑟恩的火灵公主，艾琳娜。
她望向那位刚刚离开的大臣几乎是小跑而去的背影，嘴角勾起一抹轻笑弧度。
「这两天，王室对我重新重视了起来，给了我许多我需要的材料，有些东西他们过去推三阻四，现在却主动送上门。」
「这些墙头草，倒是转得飞快。」
公主的声音空灵，带着火焰噼啪般的细微回响，不刺耳，反而有种奇特的韵律感。
铁龙低吼一声，说道：「趋利避害，这是绝大多数生物的本能。」
「弱小的动物会向强者示弱，人类也不例外。」
「以我兄长之威，他们现在的表现也很正常，至少比愚蠢地抵抗到底要正常。」
他顿了顿，巨大的头颅转向公主，眼中映出她燃烧的身形。
「你打算怎麽办？等伽罗斯兵临城下，还是提前做点什麽？比如，确保这座王城完整地交到他手里？」
对面，艾琳娜问道，火焰构成的眉毛微微挑起。
铁龙微微摇头：「伽罗斯有他自己的想法，我无需替他操心。」
洛瑟恩的贵族和大臣们惊慌失措，担心屠城，担心劫掠，担心一切历史书上记载的征服者暴行。
但实际上，以戈尔顿对自己血亲的了解，他觉得，伽罗斯不会这样干。
甚至，他并不在乎对洛瑟恩的征服。
说话的同时，铁龙用尾巴尖轻轻拨弄了一下那堆礼物，一枚红宝石滚落石板，发出清脆的声响。
「洛瑟恩的美梦已经破碎了，连现有的地位也保不住。」
「但是，艾琳娜，你对此似乎没什麽想法。」
「王国的悲欢，人类的挣扎，在你眼中，好像已经是另一个层面的事情了。」
闻言，火灵公主浅笑了一下。
她走到庭院边缘，伸手触摸一棵老橡树的树干。
接触的瞬间，树皮微微焦黑，但没有燃烧，她的火焰控制得精准无比。
「曾经，我觉得王国与子民是最重要的。」
她的声音平静，像是在陈述一个与己无关的事实。
「我愿意为洛瑟恩付出我的生命，付出我的一切，我的全部。」
「为此，我甘愿放弃人类的形态，拥抱这元素的躯壳，以为能换来更长久的力量，守护得更久远。」
「我至今还记得每一个仪式步骤。」
「躺进熔炉，让液态的火焰精髓注入血管，皮肤在高温下碳化剥落，骨骼重组，神经与火脉融合……很痛，但我想，为了王国，值得，所以我坚持了下来，获得新生。」
说到这里，她沉默了一秒。
有雪花在她头顶融化，化为白气蒸腾。
「但是，人是会变的。」
公主转过身，火焰眼眸望向铁龙。
「经过了死亡与重生之后，我的想法改变了，不是突然改变，而像是……褪去了一层外壳，我变得更纯粹。」
「国家？不过是短暂聚合的物质与意志。」
「它如同沙堡，潮起潮落，终将归于尘土。」
「人类建立王朝，为之徵战，为之歌颂，为之牺牲，但数百年后，王朝更迭；千年后，万年后，连名字都可能被遗忘。洛瑟恩建国千年，在这片土地上算长了，但在山峦丶在星辰丶在元素本身的尺度上，不过一瞬。」
她周身的火焰微微升腾，温度又升高了几分。
「戈尔顿，现在，我追逐的是更本质的东西。」
说着，艾琳娜的眼中闪过一丝灼热的光。
那不是比喻-->>
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