第966章 男版的菲欧娜，女版的黑斯廷斯(2/2)
「让我猜一猜————」亚瑟揉了揉太阳穴：「你————是不是————在这儿欠了钱？」
刘易斯的肩膀明显塌了一下。
他原本还想再绕几句，或者把话说得模糊一些，可在亚瑟仿佛早已心中有数的目光前，一切推诿都显得徒劳而可笑。
最终，他只能认命似的低下头。
「是的，爵士。」
亚瑟点了点头，他翘起二郎腿，没有表现出任何惊讶。
「欠了多少？」
刘易斯的嘴唇动了动。
这个数字，在他心里已经翻来覆去算过无数遍。
「六————六·————外————十先令。」
六镑十先令。
这个数目在伦敦并不算什麽惊人的巨款。
对一位体面的绅士而言，或许只是一场晚宴丶几瓶好酒，甚至一匹马的零头。
但对刘易斯而言，他一个月都未必能赚到这麽多钱。
他不由自主地咽了口唾沫，像是终于把这块卡在喉咙里的石头吐了出来：「我知道这数目————很难看。」
他勉强解释了一句，语气里带着掩饰不住的狼狈：「我原以为————只是喝几杯酒，找点素材，不至于————」
话没说完，他自己就先停住了，他实在是羞愧得无法继续。
会客室里重新陷入了尴尬的静默。
刘易斯低着头，视线停在自己鞋尖附近那块磨得发白的地毯上，仿佛已经做好了被拒绝的准备。他甚至在心里默默盘算起接下来可能发生的一切。
被礼貌地请出去，或者更糟一些，被交还给那位耐心有限的伊凡小姐。
就在这时，一声极轻却异常清晰的声响，打破了沉默。
啪。
声音不大，但却足够利落。
刘易斯下意识地抬起头。
他看见亚瑟从内侧口袋里取出了一只深色皮质的皮夹。
皮夹显然经常被使用，边角却保养得极好，没有多馀的磨损。
尖锐的笔尖落在纸面上，发出沙沙的细微响动。
然而，那声音在刘易斯听来，却几乎震耳欲聋。
他怔怔地看着亚瑟低头书写，目光顺着那只修长而稳定的手移动。
没有犹豫，没有计算，连眉头都未曾皱一下。
几秒钟之后，亚瑟将那张纸从支票夹中撕拉一下扯出。
他抬眼，看向刘易斯。
支票被他用两指夹着，轻轻向前递了过来，停在刘易斯触手可及的地方。
「十镑。」
刘易斯一时间没有反应过来，他盯着那张薄薄的纸，仿佛它是什麽不合常理的东西。
「爵————爵士？」他的声音明显变了调：「这————这我不能————」
「你可以。」亚瑟打断了他，皮夹被他重新塞回了内兜：「至少，现在可以。」
刘易斯的手微微发抖，他迟疑着，终于还是伸出手，把那张支票接了过来。
纸张触感冰凉，却让他指尖一阵发热。
他张了张嘴，似乎想说感谢，或者想立刻承诺些什麽，忠诚丶效劳丶沉默，任何他能想到的东西。
然而，亚瑟却先一步抬起了手，制止了他：「不必急着表态。这不是预付的稿费，也不是买你写什麽东西。」
他顿了顿，笑着开口道：「这只是，出于朋友之间的友谊。」
「爵士————」刘易斯的声音哑得厉害，他攥着那张支票，指节因为用力而微微发白：「我————我不知道该怎麽说。」
「您不欠我什麽。」亚瑟摆了摆手，语气平缓：「更不必————」
「我欠您！」刘易斯忽然抬起头，打断了亚瑟，他的眼睛红得厉害：「哪怕您说这是友谊，我也不能就这麽拿着。如果这十镑是朋友之间的情分，那麽————那麽我也想做点什麽。不是交易，不是报酬。只是————出于我对您的友谊和尊敬。」
这句话说出口后，刘易斯反而安静了下来，仿佛他已经把自己最后一点能拿得出手的东西摆在了桌面上。
「你这人啊————」亚瑟靠在椅背上，低声笑了一下：「好吧，如果你一定要写点什麽的话————」
刘易斯的背不自觉地挺直了。
「那起码别写我。」亚瑟开口道：「去写写济贫院吧，写那些被新《济贫法》送进去的人，做些记者真正该做的事情。写他们的日子是怎麽过的，写他们被如何对待，写那些被称作纪律和效率的东西，究竟换来了什麽。说实在的，我对现在的情况，很不放心。但是，作为白厅的官员，即便政策有问题，我也实在是不方便以私人身份公开指责这些。」
门在刘易斯身后合上时，并没有发出什麽声响。
房间里重新恢复了那种毫无生气的安静，只剩下窗帘缝隙里透进来的日光，在地毯上缓慢地挪动位置。
亚瑟站在窗前，背着手站定。
那道光线恰好落在他肩侧，却被他刻意避开了正面，只在地板上拖出一条修长的影子。
他的姿态很放松，像是在等什麽人，又像只是短暂地允许自己停留片刻。
门外传来脚步声。
与方才刘易斯那种略显跟跄丶带着狼狈的动静不同，这一次的脚步声庄重了许多。
「你总是这样。」
声音先于人出现，带着些刻意的慵懒，又裹着几分潜藏的不悦。
亚瑟并没有回头，只是微微侧了侧脸，仿佛早就料到来人是谁。
「我以为这个时间，你正在午睡。」
「午睡？」
菲欧娜在门口停了一下，她关上门，反手落锁，将这里和外界隔绝开。
今天的菲欧娜换了身深色裙装，颜色介于墨绿与深蓝之间，在昏暗的室内几乎要融进背景，裙摆垂至脚踝，长度无可指摘，却被收得极窄，行走时几乎不带声响。平时总是坠着祖母绿吊坠的颈项毫无遮掩，锁骨下方留出一小片空白，也不知道是有意为之，还是忘记戴了。
「你现在倒是很懂得体贴人。」菲欧娜靠在桌边：「怎麽？那个小记者的帐单，是你帮忙结的？你什麽时候又开始惦记起慈善事业了。」
亚瑟转过身来，自顾自地倒了杯酒：「算不上什麽慈善事业，只是学以致用罢了。」
菲欧娜挑了挑眉，这个动作在她身上并不夸张，甚至算得上含蓄：「学以致用？听起来不像是你在正常情况下会说的话。」
「这确实不是我原本擅长的领域。」亚瑟托着酒杯道：「所以我才一直在观察，向你这位行家学习。」
「跟我？」菲欧娜眯着眼睛：「我倒不知道，自己什麽时候成了白厅的教材了。」
「用债务控制人。这一套，你不是一向玩得很熟吗？」
菲欧娜眨了眨眼。
下一秒，她笑了。
「别把我说的这麽坏嘛，亲爱的，你得知道，但凡是在做这个行业的，无论巴黎还是伦敦，都在玩这一套。」
菲欧娜的话倒也不全是在为自己开脱，因为事实正如她所说，风月场所用债务控制姑娘们的手段，确实历史悠久。
每当有姑娘被带入这个花花世界，迎接她的永远都是那几套话术。
「你现在已经不是街上的姑娘了，我把你培养成现在这样，你也要慢慢学会打扮自己了。」
「你已经进入别人进不来的圈子，迎接那样尊贵的客人，怎麽能再穿那种衣服呢？」
「某某某上周换了新裙子，现在生意可比以前好多了。」
可是对于一个刚入行的姑娘来说，从哪儿弄钱去搞定这些呢？
没关系，我们早就给你准备好了。
衣服先穿着，房间先住着，香水丶首饰丶化妆品先用着，物品的价格永远不透明，也不会即时告知你，而等到姑娘意识到时，帐单上早就欠下一长串的数字了。
而到了这个时候，他们又会告诉你：「不用管帐，有我呢，你把客人伺候好行了。」
但是，如果你想走丶想拒绝丶想谈条件？
抱歉，帐本立马就会变得无比清晰「你现在还欠我XX镑，走？当然可以，先把帐结清。」
菲欧娜慢慢走到亚瑟身边。
「我原来还以为————」她语气轻快，尾音却拖得很长：「这套东西，只对姑娘们有效呢。」
亚瑟晃了晃杯中的酒，琥珀色的液体在杯中激荡：「怎麽可能只对姑娘们有效？只不过，先生们在意的东西，往往比姑娘们在意的东西更抽象，职位丶声誉丶前途丶体面——————
有时候，甚至只是一个我很重要」的错觉。你让姑娘们相信，自己已经不是街上的人了。而我，则让先生们相信，自己已经站在了门槛里了。这，难道有什麽不同吗？」
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